A Barbaric Proposal Chapter 17

~Jebakan (1)~

Menyadari kebenaran bukanlah hal yang sulit. Tanda yang paling jelas adalah ketika bahunya terus terasa sakit. Setiap kali Liene bergerak, kepalanya secara alami akan mengikuti, meskipun tubuhnya tetap diam. Masalahnya, saat ia bergerak seperti itu, luka di bahunya terasa tertarik, namun ia tetap melakukannya tanpa berpikir panjang. Tindakannya tidak masuk akal, namun ia tak bisa menyangkal kebenaran yang kentara, betapapun membingungkan.

Kapan pun pandangannya tertuju pada Liene, ia sepenuhnya terpikat, terpesona oleh kehadiran sang Putri. Rasanya Sang Putri selalu ada di sini, tepat di hadapannya, setiap saat—bahkan ketika fisiknya tidak ada bersamanya.

[Fermos] "Anda sudah tahu..." ucap Fermos, nada suaranya penuh makna.

[Black] "Tapi bukan berarti ia berbohong padaku."

[Fermos] "..."

Fermos menatap Black dengan ekspresi penuh tanya, seolah ragu apakah perkataan Tuannya benar atau tidak. Namun sejujurnya, Black juga benar-benar bingung dengan perasaannya sendiri.

Ia bisa menebak apa yang Liene coba sembunyikan darinya terkait apa yang terjadi di Puri Kleinfelter. Jika Laffit Kleinfelter masih hidup, bersembunyi di suatu tempat di Kerajaan Nauk, di sanalah persembunyiannya. Liene kemungkinan besar pergi ke rumah Kleinfelter untuk bertemu dengan kekasihnya, menggunakan dalih mengurus upacara kematian palsu.

Liene pergi ke sana... untuk bertemu kekasihnya... Sialan. 

Bahkan memikirkannya saja membuat ia merasa sangat buruk, hatinya terasa sakit.

Ada darah di bibir Liene dan sangat membuat frustrasi karena ia masih tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi. Apa yang bisa menyebabkan bibirnya, bagian paling lembut di wajahnya, berlumuran darah? Mungkin karena itu ia memutuskan untuk melihat sendiri, memastikan apakah Liene benar-benar terluka, dengan caranya yang tak terduga.

Aku tidak tahan akan ketidaktahuan ini. Aku harus memeriksa, harus memastikan.

Namun, reaksi Liene-lah yang paling membingungkan. Ia baru saja bertemu dengan kekasihnya, jadi ia pikir Liene akan menolak, mungkin bahkan mendorongnya menjauh saat ia mendekat. Sebaliknya, sang Putri justru diam saja, membiarkannya memeriksa luka. Meskipun 'memeriksa luka' adalah alasan yang jelas rapuh, Liene tidak mempertanyakannya, dan itu justru memancing 'dahaga' yang sama seperti sebelumnya—dahaga untuk lebih, keinginan untuk menembus pertahanannya.

Tapi ia tetap tidak mengerti. Apakah Liene berusaha sebaik mungkin untuk menerimanya karena ingin menghormati janji mereka? Atau apakah ia hanya berusaha menyenangkannya demi melindungi orang yang Liene cintai?

...Belum pernah seumur hidup aku tidak memahami diriku sendiri hingga seperti ini. 

Untuk pertama kali sepanjang hidupnya, ada sesuatu, ada seseorang, yang tidak bisa mengalihkan pandangannya. Ia ingin menahannya, mendekapnya, selama apa pun waktu yang dibutuhkan untuk memahami segala kerumitan ini.

—'Aku akan menghitung sampai tiga dan kita berdua harus menjauh.'

Setelah mendengar Liene mengatakannya, Black tidak bisa mempercayai telinganya sendiri. Jika Liene mengatakan itu, berarti Sang Putri merasakan hal yang sama dengannya. Bahwa ia tidak bisa melepaskan diri darinya, tanpa bantuan hitungan atau batas waktu.

Dan ekspresi Liene... terlihat sangat tulus, sangat nyata. Gemetar tak berujung di jemarinya, rambutnya yang lembut saat disentuh, dan matanya yang berkilauan penuh hasrat—seolah berteriak betapa ia menginginkan Black.

Mungkinkah ia hanya berpura-pura?

Apakah ia hanya berakting demi melindungi pria yang dicintainya?

...Aku tidak bisa memahaminya.

Ia belum pernah menghadapi hal serumit ini. Memahami wanita terasa seperti memecahkan teka-teki yang paling sulit.

[Black] "Tidak peduli seberapa pandainya ia berbohong, ada beberapa hal yang tidak bisa dipalsukan," ucap Black, suaranya berat.

[Fermos] "Yah... kurasa Anda benar," Fermos setuju, mengangguk perlahan.

Pekerjaannya sebagai prajurit bayaran mengharuskannya melakukan banyak hal, termasuk mengorek informasi dari mata-mata dan mendeteksi kebohongan melalui siksaan. Kebanyakan manusia mampu berbohong dengan mulut mereka, tetapi tubuh adalah cerita yang berbeda.

Reaksi-reaksi kecil seperti kondisi rambut seseorang, keringat dingin, detak jantung—semuanya adalah alat yang sangat membantu untuk mendeteksi kebohongan, untuk melihat celah di balik topeng. Dan cara Liene bereaksi... memberitahunya bahwa Sang Putri menginginkan dirinya. Bahasa tubuh sang putri mengatakan yang sejujurnya.

[Fermos] "Meskipun demikian," Fermos kembali ke topik yang lebih praktis, "kita harus memantau situasi. Mengenai putra sulung yang berpura-pura menjadi tidak sah, haruskah kita biarkan saja untuk saat ini?"

[Black] "Kita masih punya urusan yang belum selesai terkait keluarga Kleinfelter," jawab Black, matanya menggelap. "Jika ada sesuatu yang mereka inginkan, tak diragukan lagi mereka akan melakukan segala cara, menggunakan kekerasan dan kelicikan, untuk mengambilnya." 

Fermos menyeringai licik. "Dari cara Tuan bicara, tampaknya Tuan sangat tidak senang dengan seluruh keluarga itu. Saya mengerti, kita harus melakukan apa yang bisa kita lakukan untuk menangani mereka."

"Kita akan menyingkirkan mereka pada akhirnya," Black menyatakan dengan dingin. "Siapkan jebakan terlebih dahulu, siapkan fondasinya."

"Jika mereka sampai terjebak suatu hari nanti, semuanya akan lebih mudah. Sebaiknya kita mulai siapkan sekarang," Fermos menyetujui, melihat keuntungan strategisnya.

Dengan persetujuan itu, Black menutup matanya, mencoba mengusir bayangan Liene dari benaknya. Bahunya masih terasa sakit, pengingat menyebalkan akan tindakan tak terkendali tadi.

...Sialan.

Meskipun Liene tidak ada di sana, ia terasa hadir, berdiri tepat di hadapannya, begitu nyata hingga terasa sakit.

---

Bukan berarti Liene tidak memercayai Fermos untuk melakukan tugasnya, tetapi ia tidak bisa menunggu Weroz kembali, terutama setelah mendengar analisis Fermos tentang Weroz yang mungkin bersembunyi. Jadi, ia segera memanggil para pengawal kastil dan memerintahkan mereka untuk mencari Weroz dengan serius.

Namun, para pengawal kastil tampak kebingungan tanpa Weroz, komandan mereka yang cakap. Mereka sama sekali tidak siap menghadapi hilangnya sang komandan secara tiba-tiba, sehingga salah satu kapten unit terpaksa segera mengambil alih posisi, dan pria itu tidak berhenti berkeringat karena cemas, merasakan beban tanggung jawab yang berat.

[Liene] "Hah..."

Setelah mengirim para pengawal keluar, Liene menghela napas panjang. Kini setelah Weroz pergi, para pengawal kastil tampaknya lebih mengandalkan prajurit bayaran Tiwakan, seolah itu hal yang paling wajar di dunia, sebuah perubahan yang membuat Liene tidak nyaman.

Apakah Tiwakan... memang menginginkan hasil seperti ini? Liene bertanya-tanya dalam hati, kecurigaan menggerogotinya.

Meskipun ada perasaan samar yang positif terhadap Black, Liene tidak bisa merasa lega dengan situasi ini. Setelah hilangnya Weroz, artinya ada lagi satu orang kepercayaannya yang hilang, satu orang lagi yang bisa ia andalkan dalam keadaan apa pun di dalam kastilnya. Kekosongan yang ditinggalkan Weroz terasa berat.

Namun, terlepas dari kerutan ketidakpuasan di wajah Liene, Nyonya Flambard mengetuk pintu ruangannya.

Ketuk, ketuk.

[Nyonya Flambard] "Saya, Yang Mulia Putri. Bolehkah saya masuk?"

[Liene] "Ah, ya. Tunggu sebentar."

Pelayan setianya tidak akan mengganggu tanpa alasan penting. Liene cepat-cepat bangkit dari duduknya dan membuka pintu. Seperti dugaannya, Nyonya Flambard memegang keranjang besar di tangannya.

[Liene] "Apa ini?"

[Nyonya Flambard] "Kita perlu memperbaiki pakaian pernikahan, Yang Mulia."

[Liene] "Oh, ya. Letakkan saja di sini," Liene menunjuk ke permadani di depan perapian.

[Nyonya Flambard] "Saya juga membawa gaun berkabung Yang Mulia Putri," tambah Nyonya Flambard. "Setelah saya perpendek lebarnya dengan menambahkan kain tambahan, sekarang harusnya lebih sesuai untuk masa berkabung."

[Liene] "Terima kasih atas kerja keras Nyonya."

Setelah gaun berkabung diperbaiki, Liene mengganti pakaiannya dengan gaun berkabung yang baru, dibantu oleh Nyonya Flambard. Saat wanita tua itu mendandani Liene dengan penuh perhatian, ia menghela napas dalam.

[Nyonya Flambard] "Tidak bisa... Yang Mulia masih terlalu cantik."

[Liene] "...Sudah cukup bagus. Jangan terlalu dipikirkan."

Dengan wajah yang tidak nyaman, Liene menjauhkan cermin. Setelah berganti pakaian, saatnya mulai menjahit.

[Nyonya Flambard] "Apakah Anda mendapatkan semua ukuran yang diperlukan?"

[Liene] "Sebagian besar."

Namun, seharusnya tidak terlalu menjadi masalah untuk celana. Raja sebelumnya juga tinggi, jadi berdasarkan perkiraannya, ukuran mereka seharusnya kurang lebih sama.

[Liene] "Kalau begitu, mari kita lihat."

Nyonya Flambard menggelar pakaian di permadani. Liene mengambil penggaris untuk membandingkan angka-angka yang ia catat.

[Nyonya Flambard] "Perbaikannya lumayan banyak," Nyonya Flambard mengernyitkan dahi, ekspresinya serius saat ia memeriksa ukuran.

[Liene] "Benarkah?"

[Nyonya Flambard] "Seperti sekarang, jubah ini tidak akan muat sama sekali untuknya. Mengapa bahunya harus begitu lebar? Apakah Yang Mulia Putri yakin sudah mengukur dengan benar?"

[Liene] "Aku... rasa begitu..."

Sejujurnya, saat mengukur tadi, pikirannya sibuk memikirkan kehadiran Black. Ia bahkan tidak ingat apa yang ia lakukan saat itu. Yang bisa ia ingat hanyalah bagaimana suara Black saat mengatakan untuk tidak menghitung terlalu cepat.

[Nyonya Flambard] "Saya belum pernah melihat ukuran seperti ini. Apakah dia memang sebesar ini?" Nyonya Flambard bergumam pada dirinya sendiri, kekagumannya terlihat. "Saya jadi bertanya-tanya bagaimana rasanya dipeluk oleh orang sebesar dirinya." Ia menggelengkan kepala, terkejut dengan kata-katanya sendiri, menyadari apa yang baru saja ia ucapkan di hadapan sang Putri.

[Liene] "Aku akan berpura-pura tidak mendengarnya, Nyonya."

[Nyonya Flambard] "Mohon lakukan, Yang Mulia Putri, apa yang saya katakan di depan putri yang dipaksa menikah dengannya?"

Liene memalingkan kepala, menahan tawa yang nyaris keluar.

[Liene] "Sudah lama sekali kita tidak menangani pakaian mewah seperti ini, mungkin Nyonya hanya terlalu bersemangat."

[Nyonya Flambard] "Pasti itu sebabnya," Nyonya Flambard setuju. "Dulu lebih sering terjadi, tapi setelah wafatnya mendiang Raja, kita tidak punya alasan untuk menyentuh kain sebagus ini."

[Liene] "Aku mengerti."

Kemampuan menjahit Nyonya Flambard adalah yang terbaik di seluruh Kerajaan Nauk. Wajar jika ia merasa sedikit bersemangat bisa kembali berurusan dengan kain-kain indah, terutama setelah begitu lama tidak memperbaiki sesuatu yang mewah.

[Liene] "Apakah menurut Nyonya kainnya akan cukup?"

"Mari kita lihat..." Nyonya Flambard memeriksa gaun itu dengan teliti. "Saya kemungkinan perlu memotong sedikit bagian jubah. Jubah yang lebih panjang biasanya untuk penobatan, tapi tidak diperlukan untuk pernikahan. Jika saya mengambil sebagian kain dan memindahkannya ke bagian bahu, sepertinya akan lebih baik dan ukurannya pas."

[Liene] "Aku mengerti."

[Nyonya Flambard] "Mengapa Yang Mulia Putri tidak mengerjakan bagian sabuknya? Saya akan memasang kain yang sama di pergelangan kaki dan di sekeliling garis lehernya."

[Liene] "Ide bagus."

[Nyonya Flambard] "Saya bertanya-tanya berapa banyak kain lagi yang akan kita butuhkan... kita perlu menambah panjang celananya, kan?"

[Liene] "Yah..." Liene tidak tahu harus berkata apa, ragu-ragu. "Aku ... sebenarnya tidak mendapatkan ukuran kakinya..." Suaranya keluar rendah, seolah kata-katanya merangkak keluar dengan susah payah.

[Nyonya Flambard] "Anda tidak mendapatkan ukurannya? Bagaimana Anda bisa lupa? Bagaimana jika celananya jadi terlalu pendek dan pergelangan kakinya terlihat?"

[Liene] "Aku pikir akan baik-baik saja tanpa mengubah ukuran celana."

Karena ia tidak sanggup mengukurnya, ia tidak sanggup melakukannya saat itu. Bukan karena ia melakukan kesalahan dan melewatkannya, tetapi pikirannya benar-benar terganggu oleh hal lain—oleh kehadiran Black, oleh keintiman yang mereka rasakan.

[Nyonya Flambard] "Saya rasa kita tidak akan seberuntung itu, Yang Mulia. Sebaiknya kita dapatkan saja ukuran kakinya. Apa yang akan kita lakukan jika pakaiannya tidak pas?"

[Liene] "Ya, aku mengerti..." Lagi-lagi, suara Liene nyaris hanya bisikan, merasa kalah.

Namun Nyonya Flambard salah paham. Ia melihat keraguan Liene dan bertanya-tanya apakah sang Putri tidak sanggup menghadapi Black lagi untuk mengambil ukuran dengan benar.

[Nyonya Flambard] "Apakah Yang Mulia Putri tidak ingin berurusan dengannya lagi? Jika demikian, saya bisa pergi mengambil ukurannya."

[Liene] "Tidak, bukan itu maksudku, aku hanya..."

[Nyonya Flambard] "Tentu saja. Bagaimana mungkin Anda bisa merasa senang melakukannya? Saya tidak mempertimbangkan perasaan Anda. Tunggu di sini, Yang Mulia Putri."

[Liene] "Nyonya tidak mengerti, aku tidak..."

Liene mencoba mengulangi, berusaha keras memperbaiki kesalahpahaman. Namun seberapapun Liene mengulanginya, kesalahpahaman Nyonya Flambard tidak kunjung hilang.

[Nyonya Flambard] "Tidak apa-apa, Yang Mulia. Seberapapun tidak nyamannya saya dengan pria itu, saya yakin pasti jauh lebih tidak nyaman bagi Anda, Yang Mulia Putri. Tinggallah di sini sebentar saja."

Dengan membawa semua peralatan menjahitnya di lengan, Nyonya Flambard cepat-cepat keluar dari ruangan Liene, bergegas menuju kamar Black.

[Liene] "Tidak, bukan begitu..."

Ditinggal sendirian di ruangan yang sunyi, Liene merasakan wajahnya memerah dan mengernyit saat ia tanpa tujuan mengutak-atik gunting di tangannya. "

[Liene] "Aku tidak..."

Apakah benar-benar aneh kalau aku tidak membencinya?

Ia tahu orang lain mungkin akan sulit memahami perasaannya, mengingat semua keadaan yang terjadi, tetapi memikirkan kenyataan, perasaannya entah mengapa membuat hatinya terasa berat, sebuah beban baru di tengah beban Kerajaan Nauk.

Sementara itu, Nyonya Flambard pergi ke kamar Black hanya untuk menemukan pria itu telah pergi bersama para bawahannya. Mengetahui tidak mungkin menyusul dengan berkuda, ia segera mengirim seorang pengawal untuk menyusul Black dan memberitahunya agar datang ke ruangan Liene sekembalinya nanti, demi urusan pengukuran yang penting.

---

Setelah Nyonya Flambard kembali, Liene tetap diam dan fokus pada jahitannya.

Tidak lama setelah pergi, Nyonya Flambard memang cepat kembali karena tidak bisa mengukur Black dan sejak itu ia terus saja menatap Liene dengan pandangan khawatir. 

Sekalipun Liene sudah berkali-kali mengatakan bahwa ia tidak membenci pria itu, Nyonya Flambard tidak bisa meyakini perkataan sang Putri.

...Tapi biarlah. Kebenaran akan terungkap pada waktunya

[Nyonya Flambard] "Ini mengingatkan saya, Yang Mulia Putri..."

Di ruangan yang hanya dipenuhi suara halus jarum benang yang menembus kain, suara manusia Nyonya Flambard memecah keheningan, membawa pikiran Liene kembali ke percakapan.

[Liene] "Ada apa, Nyonya?"

[Nyonya Flambard] "Kita punya waktu sekitar sepuluh hari lagi sampai hari pernikahan, kan?"

[Liene] "Yah, pemakaman besok, dan pernikahan seharusnya sepuluh hari setelah itu, jadi ya, benar.

[Nyonya Flambard] "Kalau begitu, bukankah akan bertepatan dengan... demam bulanan Anda, Yang Mulia Putri?"

[Liene] "Oh... ah."

Mendengar sesuatu yang begitu tak terduga, alih-alih menusukkan jarum ke kain, Liene justru menusukkan jarum ke jarinya sendiri. Darah segera merembes.

[Nyonya Flambard] "Oh Yang Mulia Putri, apakah Anda baik-baik saja?" Nyonya Flambard cepat-cepat mendekat dan mengambil tangan Liene saat setetes darah merah merembes dari ujung ibu jarinya. "Oh tidak, Anda terluka di bawah kuku."

Meskipun Liene yang terluka, Nyonya Flambard yang merasakan sakitnya, menunjukkan betapa ia peduli pada sang Putri.

[Nyonya Flambard] "Berikan tangan Anda. Kita perlu mendisinfeksi dan mengoleskan obat. Saya akan pergi mengambil—"

[Liene] "Tidak, tunggu."

Liene tiba-tiba berseru, menghentikan Nyonya Flambard yang hendak berdiri. Ada darah mengalir dari jarinya, namun Liene bahkan tidak merasakan sakitnya, pikirannya terpaku pada implikasi kata-kata Nyonya Flambard.

[Nyonya Flambard] "Apa? Apa maksud Anda?"

[Liene] "Tanggal... demam bulananku..." Liene berujar, suaranya lemah dan gemetar. Wajahnya memucat, sepucat lembaran kertas putih.

[Nyonya Flambard] "Yang Mulia Putri..." Melihat itu, ekspresi Nyonya Flambard berubah sama seriusnya dengan Liene, ia mulai memahami kekhawatiran sang Putri.

[Liene] "Jika sampai terbongkar... tidak, aku tidak bisa..."

[Nyonya Flambard] "Yang Mulia Putri."

Liene merasakan tangan Nyonya Flambard diletakkan di atas tangannya, sentuhan yang menenangkan, seolah memberitahu Liene untuk tenang, untuk menarik napas.

[Nyonya Flambard] "Saya mungkin tidak tahu banyak tentang politik dan hal semacamnya... tapi apakah benar-benar perlu berbohong tentang kehamilan saat Anda akan menikah?"

[Liene] "Aku tidak punya pilihan. Itu satu-satunya cara untuk mencegah Tiwakan mengambil kedaulatan Kerajaan Nauk dari Keluarga Arsak."

[Nyonya Flambard] "Jadi begitu."

Liene menatapnya dengan wajah lurus saat ia mengajukan pertanyaan yang menakutkan.

[Liene] "Apakah ada cara agar aku bisa menyembunyikannya?"

[Nyonya Flambard] "Saya tidak tahu bagaimana caranya Anda bisa menyembunyikannya. Jika Anda sendirian mungkin bisa, tapi Anda akan menikah... Anda akan bersamanya sepanjang malam."

[Liene] "Ah... apa yang harus aku lakukan? Aku bahkan tidak sempat memikirkannya... tentang tanggalnya..."

Bayangan hitam keputusasaan membayangi wajah Liene yang sepucat bulan purnama.

[Liene] "Aku harus..."

[Nyonya Flambard] "Anda harus menolak malam pertama." Suaranya sama pucatnya dengan wajah Liene.

[Liene] "Tapi akankah Black menerima tanpa bertanya apa pun?"

Prev

Next