A Barbaric Proposal Chapter 14

~Tidak Sedetik Pun~

Hatinya berdebar, merasakan gugup yang mendera.

Dalam dekapan Black, Liene duduk di atas kuda yang membawanya pergi. Kehangatan tubuh Black yang kokoh dan sensasi asing yang menjalari punggungnya membuat Liene merasakan ketidaknyamanan yang aneh, lebih tepatnya, kegugupan yang mendebarkan. 

Prajurit yang mengikuti Black hanya segelintir, jauh lebih sedikit dibanding mereka yang tinggal di puri Kleinfelter. Hanya tiga prajurit bayaran yang mengiringi di belakang, membuat Liene merasa seolah ia hanya berdua saja dengan Black, melangkah menuju tempat yang tidak ia ketahui.

[Liene] "Bahumu yang terluka... apakah terasa tidak nyaman?" Liene menelan rasa tidak nyamannya dan bertanya, berusaha memecah keheningan yang sarat makna. "Jika kau kesulitan memegang kendali, biar aku saja yang memegangnya."

Black memegang kendali dengan satu tangan, sementara tangan lainnya menyokong tubuh Liene.

[Black] "Tidak sampai separah itu."

[Liene] "Oh, begitu."

[Black] "Ada hal lain justru lebih membuatku tidak nyaman."

[Liene] "Hal lain...?"

[Black] "Aku ingin tahu mengapa ada darah di bibirmu, Tuan Putri." Suaranya rendah, mengusik.

[Liene] "Apa?" 

Liene tanpa sadar mengangkat tangan dan mengusap bibirnya. Ada darah di sana. Mungkinkah... saat ia menggigit pria itu tadi...? Ia tidak digigit, ia yang menggigit Laffit Kleinfelter karena lancang. Tapi untuk mengatakannya, Liene harus menjelaskan mengapa Laffit sampai menutup mulutnya.

[Black] "Kau digigit?"

[Liene] "Ti... Tidak... Bukan itu."

[Black] "Lalu mengapa ada darah?"

[Liene] "Ini... itu..." Tidak ada jawaban yang masuk akal terlintas di benaknya.

[Liene] "Bukan... aku yang terluka..." Cicit Liene, berusaha mengalihkan perhatian.

[Black] "Bukan Tuan Putri yang terluka," Black mengoreksi, tatapannya mengunci.

[Liene] "Itu... itu... aku kebetulan... ada sesuatu di sana..."

[Black] "Mengapa di bibir?" Desaknya, suaranya semakin dalam.

[Liene] "..."

Tidak banyak situasi di mana darah bisa menodai bibir. Black, yang sedari tadi memperhatikan Liene yang tak mampu menjawab, tiba-tiba menghentikan kudanya.

Alih-alih bertanya mengapa, Liene menoleh ke belakang dan menatap Black. Ia bisa melihat garis bibir Black sedikit terpelintir, seperti senyum tipis atau keraguan.

Black melepas kendali, lalu dengan satu tangan membalikkan tubuh Liene menghadapnya, menariknya mendekat.

[Black] "Boleh aku periksa?" Bisikannya begitu lembut, namun mengandung otoritas yang tak terbantahkan.

[Liene] "Apa... maksudmu?" Liene tergagap.

[Black] "Aku ingin tahu apakah kau benar-benar terluka."

Ia memang tidak terluka. Itu benar.

[Liene] "Ya. aku tidak terluka."

[Black] "Aku tidak percaya."

Kata-kata terakhir terucap begitu cepat dan lembut, Liene bahkan tak sempat bereaksi. Black meraih wajah Liene dengan kedua tangan dan menariknya semakin dekat. Sebelum Liene sempat terkejut, lidah Black sudah menyentuh bibirnya.

[Liene] "Mengapa..." Desah Liene, napasnya tercekat.

[Black] "Buka mulutmu." Perintahnya rendah, nyaris tak terdengar, namun menggema di benak Liene.

[Liene] "..."

Ia memeriksa bagian dalam mulut Liene.

Ini bukan ciuman. Black hanya memeriksa setiap sudut mulut Liene untuk memastikan tidak ada luka sungguhan di sana.

Ini bukan ciuman. Itulah mengapa rasanya bahkan lebih aneh.

Meskipun seseorang tengah menjelajahi dan menyentuh bagian dalam mulutnya dengan begitu teliti, Liene tak bisa berkata apa pun karena ini bukan ciuman. Saat akhirnya Black menarik diri, Liene mencengkeram lengan bajunya erat-erat, terengah-engah mencari napas.

[Black] "Tidak ada luka."

...sudah kukatakan, batin Liene, suaranya sendiri terasa jauh.

[Black] "Syukurlah."

Benarkah itu hal baik? Liene khawatir bagaimana ia bisa melupakan perasaan ini. Rasanya lidah pria itu masih ada di dalam mulutnya, meninggalkan jejak panas yang memabukkan. Tubuhnya terus bergetar dan ia bahkan merasa pusing, seolah dunia di sekelilingnya berputar. Bahkan pemandangan Black mengusap sisa kelembapan di bibirnya dengan lidahnya sendiri pun terasa memabukkan, pusing yang terasa nikmat sekaligus menyesakkan.

[Black] "Mengapa kau sendirian di puri itu?" 

Black kembali menjalankan kudanya, memecah keheningan yang intens. Tubuh Liene masih menghadapnya, namun saat kuda bergerak, ia harus merapat semakin dekat ke tubuh Black untuk menjaga keseimbangan... 

Ini aneh. Bukankah lebih baik jatuh dari kuda daripada harus berpegangan erat seperti ini? 

Pertanyaan-pertanyaan itu menyiksa Liene, membuat perasaannya campur aduk. Mengapa pria ini membuatnya merasa seperti ini? Ia seharusnya membencinya dan takut padanya, terutama setelah mendengar rencana Keluarga Kleinfelter. Tapi kenyataannya...

"Sulit dijawab?" Tanya Black, merasakan keraguan Liene.

"...Tidak. Ada Tuan Weroz yang menemaniku, tapi entah mengapa, ia menghilang... Ah, Tuan Weroz!"

Barulah ia sadar bahwa dalam kekacauan perasaannya terhadap Black, ia telah melupakan Weroz, pengawal setianya.

[Liene] "Tuan Weroz mungkin terjebak."

[Black] "Di puri itu?"

[Liene] "Ya. Beliau bukan tipe orang yang menghilang begitu saja tanpa berkata apa-apa, tapi jika tiba-tiba ia melakukannya, berarti ada sesuatu yang terjadi..."

Tiba-tiba, Liene merasa cemas. Ia harus segera kembali ke istana dan mengirim pengawal. Jika sesuatu terjadi pada Weroz, ia tidak akan sanggup menanggungnya. Weroz adalah satu-satunya orang yang bisa Liene percaya, benteng terakhir di tengah badai intrik.

[Liene] "Mohon kembali dengan cepat. Kita harus segera mengirim pengawal."

[Black] "Tidak perlu," Jawab Black tenang.

Black menarik kendali untuk memperlambat laju, lalu memberi isyarat ke belakang mereka. Para pria yang mengikuti dari kejauhan segera memacu kuda mereka mendekat. "Ya, Tuanku."

[Black] "Satu orang kembali ke jalan yang tadi kita lewati. Beritahu Fermos untuk mencari Komandan Pengawal Nauk."

[Prajurit] "Baik, Tuanku."

Perintahnya cepat dan tegas. Tanpa basa-basi, salah satu dari ketiganya segera membalikkan kuda dan memacunya menuju puri Kleinfelter. Dilihat dari kecepatannya, pasti berkali-kali lebih cepat daripada waktu yang dibutuhkan untuk kembali ke kastil dan memanggil pengawal.

[Liene] "...Terima kasih," bisiknya lirih, rasa syukur memenuhi hatinya. 

Alasan ia merasa nyaman bukan hanya karena Black besar dan kuat. Tapi karena hal seperti ini. Mendengarkannya meskipun ia tahu Liene menyembunyikan sesuatu. Memeriksa lukanya dengan cara yang tak terduga. Melakukan apa yang ia butuhkan bahkan sebelum diminta. Meredakan kekhawatirannya tanpa ragu.

Rasanya... seolah mereka adalah sepasang kekasih yang terikat cinta sejati, saling melindungi dalam badai.

"Memang sudah tugasku." Jawab Black, suaranya bergetar di dada, membuat kulit Liene bergetar halus karena tubuh mereka bersentuhan. Liene sama sekali tidak membenci sentuhan ini. Berbagai macam perasaan yang membingungkan bercampur aduk di dalam dirinya.

Kuda berjalan pelan, menuju kastil. Liene tidak membenci waktu yang berjalan lambat. Tidak bahkan tidak sedetik pun.

---

[Mashilow] "Jadi, total biaya pemakaman mungkin sekitar 170 koin emas. Untungnya, harga peti mati sudah ditetapkan." 

Mashilow menyodorkan selembar kertas penuh angka di depan Liene. Liene dengan cepat memindai daftar dan angka-angka, mengangguk, lalu meletakkan kertas itu.

"Harga yang masuk akal. Ada hal yang harus kusyukuri pada Tiwakan," ujar Liene, mengabaikan sumber malapetaka itu sendiri.

[Mashilow] "Bukan sesuatu yang patut disyukuri. Jika bukan karena mereka, tidak akan ada pemakaman ini."

Mashilow mengelus janggutnya dengan ekspresi tidak senang. Ia tampak seperti anak kecil yang sedang merajuk, kesal karena disinggung soal musuh bebuyutan, Tiwakan.

"Aku tidak memihak," Liene berusaha menengahi, "tapi perlu aku sampaikan bahwa yang melakukan serangan mendadak itu adalah Nauk. Seperti yang aku bilang, ini bukan sesuatu yang perlu dibahas, jadi mari kita lanjutkan. Apakah kau tahu berapa jumlah hadiah pernikahan yang mungkin bisa diberikan?"

Mashilow justru melebarkan mata. "Anda... berencana memberi hadiah?"

[Mashilow] "Bukankah mereka bilang biarkan saja dan mereka yang akan mengurusnya? Karena itulah saya bahkan tidak mempertimbangkannya," Mashilow terlihat bingung.

"Mereka memutuskan untuk menanggung biaya pernikahan dan gaun pengantin," Liene menjelaskan. "Hadiah adalah urusan yang berbeda."

"Terus terang saja, Anda tidak perlu bersikap sesopan itu dalam segala hal," Mashilow mendesah, mungkin menganggap Liene terlalu boros atau naif.

[Liene] "Aku sudah menerima sesuatu, jadi aku tidak bisa begitu saja mengabaikannya." 

Sebagai hadiah pertunangan, ia menerima peti besar penuh koin emas dari Tiwakan. Ia tidak bisa mengabaikan hadiah pernikahan, meskipun di dalam hati ia berpikir bahwa ini bukan pernikahan, melainkan perampokan... perampokan yang juga ia rasakan pada martabatnya sendiri.

Perampokan? Siapa, oleh siapa? 

Liene tersenyum pahit memikirkan itu. Mengapa ia terus lupa bahwa pria yang akan dinikahinya, yang melamarnya, adalah pemimpin 'perampok' itu?

"Malu rasanya mengatakan ini, tapi aku menerima emas sebagai hadiah pertunangan. Bukannya aku kekurangan uang—" Liene memaksakan diri bicara, sadar akan ironi kata-katanya. "—jadi tolong siapkan hadiah yang serupa dengan yang biasa digunakan untuk pernikahan Kerajaan Nauk di masa lalu. Hadiah itu harus diserahkan kepada Tiwakan sebelum pernikahan."

"Itu... Ehem, ehem." Ketika topik uang muncul, Mashilow berdeham dengan canggung, gelisah.

"Tuan Mashilow?" Liene merasakan firasat buruk. Rasanya ada sesuatu yang tidak beres.

"Uang itu... itu... tidak banyak yang tersisa, Yang Mulia." Mashilow akhirnya berujar dengan ragu.

"Apa?!" Itu konyol. "Apa yang kau katakan? Sudah berapa lama sejak uang itu diterima?" Liene hampir berteriak, terkejut dan tidak percaya.

"Itu... berdasarkan surat utang yang diperbarui tiga tahun lalu," Mashilow menjelaskan dengan susah payah, "pendapatan kerajaan selain pajak menjadi milik pemberi utang, Tuan Lyndon Kleinfelter."

"Apa katamu?!" Liene tiba-tiba berdiri dari duduknya, gemetar. "Apakah itu yang tertulis di surat utang?"

[Mashilow] "Ya, Yang Mulia."

[Mashilow] "Tidakkah Anda ingat? Ada kekeringan hebat tiga tahun lalu. Tidak setetes pun hujan turun sepanjang musim panas. Daerah ini memang sudah kekurangan air, tapi saat itu, setelah kemarau panjang, penyakit endemik besar menyerang tanaman. Jadi, Yang Mulia..." 

Mashilow menghentikan perkataannya sampai di sana. Melihat ekspresi Liene yang memucat dan terdistorsi, tampaknya ia sudah ingat penderitaan masa itu.

[Liene] "Aku meminjam uang dari keluarga Kleinfelter dengan surat utang yang sangat keterlaluan... Ya, benar. Aku melakukannya." 

Kenangannya ketika masa itu dipenuhi keputusasaan yang mendalam. Ia melihat banyak orang setiap hari mati kelaparan di jalanan. Liene tahu bahwa surat utang yang ditawarkan keluarga Kleinfelter tidak masuk akal, sebuah jerat yang mencekik, tapi ia tidak punya pilihan selain menandatanganinya. Memalukan, merendahkan martabatnya sebagai penguasa, dan ia takut akan masa depan yang tak pasti, tapi ia tidak sanggup menanggung kematian yang dilihatnya setiap hari. Pilihan itu merobek jiwanya.

"Kalau begitu, tidak ada lagi uang tersisa?" Tanya Liene, suaranya tercekat.

"Saya sudah mengkonfirmasi jumlahnya kemarin sesuai hukum dan mengirimkannya kepada keluarga Kleinfelter. Saya sudah menerima sertifikat yang menyatakan bahwa pokok dan bunga untuk jumlah tersebut akan dikurangi." Mashilow menjelaskan prosedurnya, kaku dan tanpa emosi.

"Kau bahkan tidak memberitahuku sebelum melakukannya?" Liene menuntut, merasa dikhianati.

Mashilow "Saya kira Anda sudah tahu, Yang Mulia."

[Liene] "..." 

Liene menatap Mashilow, tak bisa berkata-kata. 

Dia sengaja. Jika saja ia memberitahuku, mungkin aku bisa mengalokasikan sebagian untuk kebutuhan lain, atau setidaknya mendapatkan sedikit sisa... 

Namun Mashilow memastikan uang itu segera diserahkan kepada Kleinfelter begitu diterima, sesuai surat utang, seolah keluarga kerajaan hanyalah sapi perah.

Mahshilow hanyalah orang yang rakus sama seperti Kardinal Milode, yang bersedia melakukan upacara pernikahan paksa tadi. Semua orang hanya mengandalkan keluarga Kleinfelter yang kaya dan berkuasa, daripada keluarga kerajaan yang miskin dan terpuruk dalam utang.

"Jika Anda mau," Mashilow menawarkan, suaranya datar, "saya akan meminjam uang untuk membeli hadiah itu dari Tuan Kleinfelter. Tuan Kleinfelter mungkin tidak berada dalam posisi untuk menyambut baik pernikahan Yang Mulia, tapi beliau adalah pria yang murah hati, dan dengan senang hati akan meminjamkan uang yang dibutuhkan."

"...Tidak," suara Liene terdengar lelah, penuh keputusasaan. 

Betapa murah hati. Betapa baiknya pria itu, batinnya penuh sarkasme.

Setelah melihat apa yang dilakukan Lyndon Kleinfelter hari ini—upaya keji untuk memaksanya menikah demi kekuasaan—jelas ia tidak akan pernah meminjamkan satu sen pun untuk sebuah pernikahan yang dapat menggagalkan rencana Lyndon.

[Liene] "Aku tidak bisa menambah utang lagi." 

Dan kini ia ingin berhenti terseret-seret dalam jerat utang yang telah merenggut segala darinya.

Ia masih tidak percaya dengan kebiadaban yang dialaminya hari ini. Tidak peduli seberapa besar mereka membenci keluarga kerajaan, ia tidak pernah berpikir mereka akan melakukan seculas itu. Memanggil kardinal terlebih dahulu dan memaksa pernikahan di puri mereka. Tindakan yang sama sekali tidak menganggap Liene sebagai penguasa Nauk maupun sebagai manusia setara.

Jika Black tidak muncul, ia pasti sudah dikurung di puri mereka, dipaksa menikah, dan menghabiskan malam di sana, lalu masa depannya hancur.

[Mashilow] "Dengan segala hormat, Yang Mulia, kita tidak bisa semudah itu memustukan untuk tidak menambah utang" 

Mashilow menambahkan, entah ia tahu atau tidak bahwa hal mengerikan baru saja terjadi. 

[Mashilow] "Kerajaan Nauk sudah bertahun-tahun hidup dari uang keluarga Kleinfelter. Jika uang itu berhenti mengalir, semua orang akan kelaparan."

[Liene] "..."

Realitas yang tak terbantahkan membuat Liene terdiam membisu, tertampar kebenaran yang kejam.

Frustrasi dan ketidakberdayaan yang ia rasakan tiga tahun lalu kembali memenuhi benaknya, membanjiri jiwanya. Memikirkannya saja sudah begitu mengerikan hingga membuatnya merasa mual. Liene memberi isyarat dengan wajahnya yang pucat dan lelah.

[Liene] "Ya, kalau begitu silahkan pergi. Aku akan melupakan hadiah itu."

Mashilow "Silakan istirahat, Yang Mulia. Anda tampak tidak sehat." 

Setelah menggumamkan beberapa kata yang sama sekali tidak terdengar seperti kekhawatiran yang tulus, Mashilow meninggalkan ruangan Raja, meninggalkan Liene sendirian dengan beban kerajaannya.

---

[Liene] "...Aku muak." 

Liene menggeser botol tinta yang malang, menahan diri untuk tidak melemparnya. Tinta tidak tumpah karena tertutup rapat. Sebenarnya, ia ingin melempar semuanya, menghancurkan simbol-simbol kekuasaan yang tak berarti, tapi bahkan melampiaskan amarahnya sendiri adalah kemewahan baginya. Jika botol tinta pecah, Liene sendirilah yang harus memikirkan bagaimana membeli yang baru.

[Liene] "Betapa tak tahu malunya diriku ini?" 

Memikirkan semua uang yang sudah habis tanpa memberinya kesempatan memberi satu hadiah pun untuk Lord Tiwakan, Liene menyembunyikan wajahnya di telapak tangan, merasa konyol sekaligus menyedihkan. Cercaan diri yang menyakitkan kembali merembes melalui jari-jarinya yang gemetar.

[Liene] "...Tidak, di saat seperti ini, aku harus melakukan sesuatu." 

Liene menarik napas dalam-dalam, mengumpulkan sisa kekuatannya. Ia berdiri. Meskipun ia tidak bisa memberi hadiah yang mewah atau bernilai materi, ada satu hal yang bisa ia berikan. Sesuatu yang lebih berharga dari emas.

Prev

Next