Bastian Chapter 6

~Rabu, Ketika Bunga Bersemi~

Odette menghela napas sepelan mungkin, meletakkan surat di meja kerjanya dengan kehati-hatian. Tak banyak kata tertulis di sana, namun kesederhanaan balasan justru menghunjam hatinya.

'Saya setuju dengan Nona Odette. Saya akan memesan tempat di lounge Hotel Reinfeld di Preve Boulevard pada Rabu mendatang pukul 2 siang.'

Permohonan sopan Odette untuk pertemuan pribadi dibalas dengan catatan singkat dari pria itu, yang bahkan tak mencantumkan nama selayaknya. Lebih parah lagi, ia mengakhiri pesannya dengan nada meremehkan, seolah permintaan Odette hanyalah lelucon belaka.

Ia terkekeh menertawakan kebodohannya sendiri, menyadari betapa konyolnya situasi ini.

Pada saat itu, Tira, adik perempuannya, masuk ke kamar, matanya membelalak kagum melihat surat di meja. Odette buru-buru menyembunyikan surat di dalam tas, memasang senyum di wajahnya.

"Wah, indah sekali, Kakakku," seru Tira saat ia membuka pintu dan melangkah masuk, mengagumi sekeliling dengan kekaguman polos. Odette, menyadari tatapan adiknya, dengan cepat menyembunyikan surat di tas tangan dan mengubah ekspresinya.

"Kakak mau pergi?" Mata Tira berbinar ingin tahu saat ia melihat Odette bersiap untuk pergi.

"Ya," jawab Odette.

"Mau ke mana? Boleh aku ikut?" tanya Tira bersemangat.

"Tidak, Tira, Kakak akan pergi ke pertemuan dengan para tetua keluarga kekaisaran," jelas Odette kepada adiknya.

Odette meninggalkan rumah dengan penuh martabat dan ketenangan, mengambil tas tangan dan payung untuk melindungi diri dari sinar matahari. Ia berjanji pada Tira bahwa ia akan kembali sebelum hari berakhir.

Pikiran dan perasaannya mulai bergejolak saat ia menaiki tangga besar, setiap langkah semakin memperumit keputusannya. Emosinya mulai berputar, tumbuh semakin kompleks di setiap anak tangga.

Countess Trier bermaksud mempertemukannya dengan Bastian di pesta mewah yang diadakan Istana Kekaisaran. Countess menegaskan bahwa ini adalah cara yang tepat bagi seorang sosialita untuk bertemu calon pasangannya dan bahwa Kaisar juga telah memintanya.

Namun, Odette tak bisa menghilangkan perasaan tidak nyaman dengan gagasan dilemparkan ke dunia asing, dipamerkan seperti tontonan bagi semua orang. Ia menginginkan kesempatan untuk bertemu pria itu dalam suasana yang lebih akrab, untuk berbagi pikiran dan perasaan mereka tentang lamaran pernikahan ini. Tentu, ia pikir, pria itu juga menginginkan hal serupa.

Menerima balasan surat seperti ini—apakah seburuk itu?

Odette menarik napas kecil saat ia membuka pintu masuk gedung dengan pikiran yang kacau balau dan tak teratur. Pohon-pohon berbunga di kedua sisi jalan sedang mekar penuh. Awan merah muda seolah-olah telah turun menutupi jalanan.

Odette menarik napas dalam sebelum melangkah maju dan mengangkat payungnya. Renda bermotif halus memenuhi seluruh kota bagai bunga-bunga musim semi yang bermekaran.

---

Bastian dan Lucas berjalan di samping Sungai Prater, tempat para kadet berlatih dengan tekad, meskipun airnya masih dingin.

"Berenang di musim semi saat bunga bermekaran," Lucas berkelakar, "Akademi militer semakin bagus sekarang. Dulu kita berenang di salju, di air es."

Bastian menyeringai, wajahnya tenang tak seperti biasanya sebelum pertemuan dengan calon pengantinnya.

Saat mereka menyaksikan latihan sebentar, keduanya kembali menuju tujuan mereka. Meninggalkan akademi, mereka memasuki Kebun Taman Air, tempat bunga-bunga musim semi yang bermekaran membuat Kastil Laksamana, yang biasanya dipenuhi pria, terasa hampir menyenangkan.

"Berapa lama lagi aku harus melakukan hal merepotkan ini?" Lucas menghela napas saat gedung Markas Besar Angkatan Laut terlihat di seberang taman. Ia pernah senang diberi posisi penting di markas, tetapi kini rutinitas harian membuatnya merindukan hari-hari yang dihabiskan di kapal perang.

Sebagai penanggung jawab pelatihan upacara di akademi militer, Lucas berjuang untuk mengikutinya. Namun Bastian, yang tampak tak terganggu, menyarankan, "Jika kau tak sanggup, mengapa kau tak melamar tugas angkatan laut lagi?"

Bastian melihat jam tangannya sambil berbicara dengan suara samar. Sebelum ia menyadari, saatnya telah tiba untuk menghadapi beban berat Kaisar.

"Jika aku menolak jabatan yang didapat dengan susah payah ini, apa kau pikir ayah akan membiarkanku begitu saja? Ia secara khusus memerintahkan aku untuk mematuhimu tanpa pertanyaan," Lucas menggelengkan kepala dan menyeringai puas. "Ayahku sepertinya menyukaimu. Ia bilang ingin minum lagi segera. Bagaimana perasaanmu?"

"Yah, kehormatan bagiku."

"Kau punya kemampuan luar biasa untuk menghibur orang-orang tua yang murung ini. Apa rahasianya?" Lucas menatap Bastian dengan kekaguman mendalam di matanya dan sedikit keheranan. Bastian tersenyum misterius, seperti rubah cerdik.

'Ya, seperti anjing yang melindungi anaknya,' pikir Bastian, memahami tindakan Count Ewald.

Keluarga Ewald memiliki reputasi dalam menghasilkan perwira angkatan laut yang luar biasa, sehingga Count Ewald, meskipun putranya ingin belajar sastra, merasa terdorong untuk mendaftarkannya ke akademi militer.

Lucas menyesuaikan diri dengan kenyataan karena takut pada ayahnya yang keras, tetapi tidak berarti ia bisa berubah dalam semalam. Para predator tidak melewatkan mangsa karena Lucas mengalami kesulitan menyesuaikan diri dengan akademi militer. Sekitar setahun kemudian, ia dan Bastian ditugaskan di asrama yang sama. Mengingat bahwa semua anak dari keluarga bangsawan tinggal di kamar pribadi, pengaturan ini sangat tidak biasa.

Pada hari Bastian mengetahui bahwa ini adalah perintah khusus dari atasan, ia menyadari bahwa putra lemah Count Ewald hanyalah berkah tersembunyi. Pengaturan yang saling menguntungkan dan selaras dengan baik.

Mereka telah membentuk persahabatan mendalam dan meskipun Lucas membutuhkan waktu lama untuk menghilangkan stigma sebagai orang buangan, setidaknya ia tidak harus menanggung lebih banyak pelecehan atau pemukulan. Salah satu perubahan yang terjadi sejak seorang senior yang meludahi wajah Lucas diinjak-injak sampai mati oleh sepatu bot Bastian Klauswitz.

Persahabatannya dengan keluarga Ewald telah memberinya prestise dan posisi yang lebih tinggi di Kementerian Angkatan Laut. Sebanyak keuntungan yang ia terima sebagai imbalannya, hubungannya dengan Lucas semakin erat dan kuat, dan selama tidak ada insiden yang tidak biasa, persahabatan mereka akan terus berlanjut di masa depan.

"Kau akan menemuinya sekarang?" Lucas bertanya, melihat sekeliling dan merendahkan suaranya menjadi bisikan. Bayangan sinar matahari bergoyang di wajah Bastian saat ia mengangguk.

"Hati-hati jangan sampai ketahuan, Bastian." Lucas memperingatkan, maksudnya jangan sampai tergoda. "Tidak peduli seberapa bagus garis keturunanmu, tidak ada hal baik tentang terlibat dengan wanita seperti itu. Pernikahan Sandrine akan diatur paling lambat tahun depan, tetapi jika Duke LaViere, yang baru mulai menunjukkan dukungan kepadamu, kecewa oleh ini..."

"Lucas," Bastian menyela.

Bastian menghentikan perkataan Lucas yang bersemangat dengan memanggil namanya perlahan, dan Lucas yang selalu peka menghentikan ucapannya.

Mereka berpisah di depan gedung Markas Besar Angkatan Laut. Biasanya, Bastian akan kembali ke markas dan kembali ke tugasnya, tetapi hari ini, daya tarik seorang wanita bangsawan memungkinkannya menikmati sore yang santai.

'Setelah kau menanganinya dengan benar, bereskan saja,' pikirnya, selaras dengan pikiran Lucas sendiri.

Pikiran Bastian terfokus pada rencananya saat ia berjalan menyusuri jalan utama yang menghubungkan pintu masuk Laksamana ke markas besar. Ia berencana untuk melamar posisi di luar negeri setelah pernikahan ini mencapai tujuannya. Sementara itu, jika sang putri menikah dan meninggalkan Berg, Kaisar tidak akan lagi terlalu menuntut.

Ditunjuk ke daerah yang sulit juga merupakan kesempatan untuk membuat nama bagi dirinya sendiri, dan ia tidak rugi apa-apa dari pilihan ini. Dan jika ia menikahi Sandrine, putri Duke LaViere, setelah kepulangannya, makan akan menjadi akhir yang sempurna dari sebuah kisah yang dimulai bertahun-tahun yang lalu. Tujuannya akan terpenuhi dengan sempurna. Ia akhirnya akan menikmati rasa balas dendam yang telah ia nantikan dengan penuh semangat.

Lonceng menara jam berdentang pukul 2 siang saat ia berjalan melewati sore yang cerah, meluangkan waktunya.

Ini adalah Rabu yang diberkahi bunga, dan bunga-bunga musim semi bergoyang bagai penari balet dalam cahaya matahari yang memukau dan angin sejuk.

---

Odette memeriksa arloji sakunya yang usang sekali lagi, dengan cemas. Waktu yang ditentukan telah tiba dan berlalu, namun kursi pria itu tetap kosong. Pikiran tentang kekasaran terang-terangan Bastian Klauswitz membuatnya merasa sedikit lebih marah.

Ia melihat sekeliling taman dengan bunga-bunga elegan dan peralatan makan di meja, menikmati pemandangan dan dekorasi yang sempurna. Semua yang ia lihat indah dan mewah, dari para tamu berpakaian rapi yang berbincang hingga fantasia yang dimainkan oleh seorang pianis berbakat.

Mengapa ia memanggilnya ke tempat ini jika ia tak berniat muncul?

Odette mengamati dunia mewah di sekelilingnya, merasa seperti mengalami penyiksaan.

Kursi yang telah dipesan Bastian Klauswitz memancarkan kemewahan. Di ujung lorong lounge, tempat meja-meja berjejer di kedua sisi, dan tepat di tengah teras di balik pintu lipat yang terbuka lebar, meja ini menawarkan pemandangan panorama taman dan air mancur hotel. Lokasi yang dimaksudkan untuk menarik perhatian.

Bertekad untuk menunggu sepuluh menit lagi, Odette melihat sekeliling dengan cemas. Ia lebih suka memesan secangkir teh untuk menghabiskan waktu, tetapi ia tidak memiliki kepercayaan diri untuk menikmatinya dengan tenang di atas bantal berduri. Saat itulah seorang pria berseragam angkatan laut muncul seperti matahari yang menyilaukan di lounge hotel.

Perwira itu memindai ruangan dengan tatapan santai dan memanggil pelayan dengan formalitas yang anggun, menarik perhatian semua tamu yang sedari tadi melirik Odette.

Ia menjadi salah satu penonton dan mengamati pria itu saat ia berjalan melintasi aula, mengikuti pelayan yang telah menunjukkan arah ke kursinya. Ia tinggi dan berbadan besar, namun secara keseluruhan, ia pria yang ramping dan mengesankan. Kesederhanaan dalam langkahnya, yang tidak menunjukkan tanda-tanda terburu-buru, adalah karakteristik sempurna seorang militer.

"Tidak mungkin," pikir Odette sambil menahan napas, menepis perasaan firasat yang tiba-tiba melintasinya.

Kenangan pria yang ia temui di rumah judi malam itu melayang di atas perwira yang semakin mendekat. Pria itu juga di angkatan laut, dan setinggi perwira itu. Ia memiliki penampilan yang ;uar biasa.

Namun, pria yang sering mengunjungi tempat-tempat seperti itu dan berjudi di tingkat rendah tak mungkin seorang pahlawan kekaisaran yang telah dianugerahi medali atas kontribusi besar.

Saat Odette berjuang menyangkal kenyataan, perwira itu memasuki teras. Meskipun ada perhatian yang terang-terangan, pria itu tetap tenang seperti aliran air. Seolah-olah ia telah menghapus keberadaan orang lain dan hidup sendirian di seluruh alam semesta.

'Astaga, itu dia...'

Saat Odette menerima kenyataan bahwa dia adalah pria yang sama dengan pria di rumah judi, ia sudah melangkah mendekatkan jarak di antara mereka.

Matahari berada di puncaknya, kuning hangat dan mengundang, saat tatapan mereka bertemu.

Prev

Next