Bastian Chapter 43

~ Belenggu Perjanjian Palsu ~

Para pengunjung memisahkan diri menjadi dua kelompok saat mendekati pintu masuk hutan. Para wanita dan anak-anak berjalan menyusuri lembah untuk berpiknik, sementara para pria, dipimpin oleh Laksamana Demel, berangkat memancing ikan trout.

"Hati-hati dan perhatikan langkahmu. Jangan sampai kita membawa tamu ke medan berbahaya," pesan Marquis Demel sebelum ia memasuki hutan birch yang menawan bersama rombongannya.

Bastian dan Odette, yang berdiri di ujung kelompok, saling pandang sejenak sebelum berpisah. Tidak ada kata-kata khusus yang terucap, seperti biasa, hanya emosi kosong yang tergambar di wajah mereka.

"Ayah!"

Sebuah jeritan anak kecil memecah ketenangan jalur hutan. Suara itu berasal dari anak Count Xanders, yang menjerit memilukan hingga menggema di seluruh hutan.

Bastian menoleh ke arah sumber keributan dan melihat anak yang terpisah dari ayahnya, menangis tersedu-sedu, seolah dunianya runtuh.

Hal biasa bagi anak-anak untuk menangis dan mencari kenyamanan, jadi Bastian tidak terlalu terkejut melihat Count Xanders berlari menuju putrinya yang menangis. Namun, kehangatan kasih sayang antara ayah dan anak itu terasa asing baginya, karena ia tumbuh tanpa pernah mengalaminya.

Count Xanders segera menenangkan putrinya dengan penuh kasih sayang. Ia memeluknya erat, menciumnya, dan menyeka air matanya dengan ujung lengan bajunya. Pemandangan mengharukan itu membuat Bastian merasa sedikit iri.

Tangisan anak itu perlahan berhenti, seolah kata-kata bujukan Count Xanders bekerja seperti sihir. Tangan mungilnya, yang tadinya mencengkeram erat kerah baju ayahnya, tetap bertahan seakan mencari kedamaian dan kepastian.

Saat rasa malu muncul di wajah Count Xanders, Odette melangkah maju, membawa secercah harapan. Dengan percaya diri, ia memetik bunga liar yang cerah dan mendekati ayah-anak itu sambil tersenyum lembut.

Begitu ia menyerahkan bunga itu kepada si anak, kebahagiaan tiba-tiba terpancar, dan ia mulai melambaikan bunga dengan gembira. Sementara itu, Odette mengeluarkan satu lagi bunga tersembunyi dari balik punggungnya, menyodorkannya dengan anggun dan elegan.

Satu per satu bunga terus berdatangan, masing-masing lebih indah dari yang terakhir, hingga seluruh keluarga itu dikelilingi oleh karangan bunga liar yang indah, seolah menari mengikuti irama tak terlihat. Count Xanders sangat berterima kasih atas kebaikan Odette, yang telah mengubah momen memalukan menjadi pemandangan indah dan penuh kebahagiaan.

Odette terus memamerkan setiap bunga yang semarak, dan tawa anak itu semakin nyaring, menggema di hutan seperti melodi manis. Ketika bunga terakhir ditawarkan, semua mata tertuju pada Odette, yang menjadi pusat perhatian.

Memanfaatkan kesempatan, Odette dengan lembut memeluk putri Count Xanders, yang senyumnya yang lebar menunjukkan kebahagiaan baru yang sepertinya menutupi ketidakhadiran ayahnya. Setelah mengucapkan terima kasih yang mendalam, Count Xanders berpamitan dan kembali memancing, sementara Odette dan anak itu kembali, bergandengan tangan.

Saat mereka berjalan, sikap dingin Odette yang tadinya beku mencair, digantikan oleh senyum lembut yang memancarkan kehangatan dan kebaikan. Sesaat, hutan itu dipenuhi dengan kedamaian dan kepuasan, seolah semua hal di dunia terasa benar dan baik.

Count Xanders mendekat dengan senyum minta maaf, matanya menyiratkan ketidaknyamanan. "Maaf atas ketidaknyamanan yang tidak disengaja," katanya. "Anak saya pemalu dan mudah cemas, tapi sepertinya ia menyukai Nyonya Klauswitz."

Bastian mengangguk mengerti, bibirnya sedikit melengkung untuk menunjukkan empatinya. Ia bisa merasakan bahwa Count Xanders adalah ayah yang penyayang dan sangat peduli pada putrinya, meskipun awalnya enggan bergabung dengan kelompok. Saat kedua pria itu saling menghormati sejenak, hutan di sekitar mereka seolah hidup, dipenuhi dengan rasa persahabatan dan pengertian yang baru ditemukan.

Mereka segera tiba di jalan berbatu. Di ujung jalan setapak, itulah lokasi memancing Laksamana Demel.

Jalan semakin curam dan sempit saat mereka naik lebih tinggi. Para prajurit tidak kesulitan mendaki gunung, tetapi para bangsawan yang tidak terbiasa dengan lingkungan itu jauh tertinggal.

Saat para tamu yang tertinggal berjuang untuk mengikuti, Laksamana Demel mendekat dan memberikan perintah rahasia kepada Bastian. "Kau harus membantu Count Xanders," bisiknya mendesak, matanya menunjukkan kekhawatiran. "Ia mengidap asma."

Bastian menoleh untuk melihat Count Xanders, yang sudah tertinggal, terengah-engah dan megap-megap mencari napas. Meskipun awalnya enggan bergabung, jelas bahwa Count Xanders sangat membutuhkan bantuan, dan Bastian tahu ia harus bertindak cepat. Dengan langkah mendesak, ia bergegas ke sisi Count Xanders, siap menawarkan bantuan apa pun yang ia bisa.

Bastian mulai berbicara, khawatir. "Kalau begitu, mungkin ia tidak seharusnya dipaksa mendaki gunung," ia menyarankan, menatap Count Xanders dengan ekspresi cemas.

Tapi Laksamana Demel dengan cepat menepis kekhawatirannya. "Gejalanya tidak terlalu parah. Lagipula, ia datang ke sini untuk tujuan penting, jadi ia tidak akan mudah menyerah."

"Tujuan selain memancing?" Bastian bertanya-tanya motivasi apa yang mungkin dimiliki Count Xanders untuk bergabung dengan kelompok itu, terutama jika ia bersedia mempertaruhkan kesehatan untuk mencapainya.

Laksamana Demel terkekeh dan menggelengkan kepalanya. "Maxime sama sekali tidak tertarik memancing. Sebaliknya, ia sangat menyukai bunga dan rumput. Bahkan, ada habitat tanaman langka di gunung ini yang ia harap bisa diambil sampelnya. Ia memang karakter unik, orang yang baik, tapi jelas eksentrik."

"Kita harus memastikan Maxime tidak merasa malu selama pendakian. Aku akan berbicara dengannya untuk memastikan ia tidak perlu digendong di punggung siapa pun."

Meskipun tugas itu tidak menyenangkan, Bastian dengan senang hati menerimanya. Ia patuh karena diperintahkan untuk melakukannya. Tidak ada alasan untuk membiarkan ide atau perasaan lain memengaruhi situasi yang begitu sederhana.

Saat Bastian melanjutkan perjalanannya, Count Xanders tersenyum minta maaf. "Maaf sudah merepotkan," katanya.

"Perlu bantuan dengan barang bawaan?"

Bastian menawarkan bantuannya, tetapi Count Xanders menolak dengan lambaian tangan. "Tidak perlu, tidak terlalu berat. Temani saja sudah lebih dari cukup." Setelah itu, ia melangkah maju sementara Bastian menyesuaikan langkahnya agar sama. Kedua pria itu berbicara singkat saat mereka menyusuri jalur gunung.

Count Xanders memiliki cara bicara yang bermartabat dan sopan, berbeda dengan reputasinya sebagai orang aneh yang terobsesi dengan tanaman. Politik, pasar keuangan, dan olahraga. Selain itu, ia memiliki lebih dari sekadar pemahaman dasar tentang topik yang berhubungan dengan kemampuan sosial. Meskipun demikian, ia jelas tidak tampak tertarik pada apa pun.

“Tunggu!” teriak Count Xanders saat ia berjalan dan menatap tanah.

Bastian berhenti setelah mengerutkan kening. Count Xanders bergegas mendekat dan berlutut pada saat yang sama. Ia berada tepat di depan sepetak kecil rumput di jalan yang hampir Bastian injak.

Dengan sekop kecil di tangan dan tas selempang di bahu, Count Xanders dengan hati-hati menggali sepetak rumput. Meskipun sikapnya biasanya pendiam, ekspresinya menunjukkan kegembiraan dan kemenangan saat ia menunjukkan penemuannya. "Tidak peduli seberapa keras aku mencarinya, aku tidak bisa menemukannya, tapi di sinilah dia," serunya.

"Apakah ini tanaman yang Anda cari?"

"Bukan, tapi ini sama berharganya." Count Xanders dengan lembut membersihkan tanah dari akarnya dan menggunakan kertas bersih untuk mengelapnya. Dengan sangat hati-hati, ia membungkus rumput itu dan mengemasnya.

Ketika Bastian tiba di lembah tempat mereka berencana memancing, tujuannya telah tercapai.

Count Xanders dengan ramah berterima kasih kepada semua orang dan kemudian pergi untuk mencari tanaman yang menjadi targetnya. Meskipun ia tampak lelah, ia sesekali terengah-engah, tetapi bahkan saat itu, postur tegaknya tetap tidak berubah.

Bastian duduk di atas batu di bawah kanopi pohon larch. Tiba-tiba ia merasa déjà vu.

Di sinilah air yang mengalir melalui lembah sempit mulai berkumpul. Mengapa ia merasa pernah melihat tempat ini sebelumnya?

Saat jari-jari Bastian menggenggam joran pancing, jawaban atas pertanyaan yang masih ada muncul dalam pikirannya seperti ikan yang melompat keluar dari air. Dan dengan kejutan, ia menggemakan nama "Odette," kepalanya berputar ke arah kehadiran yang tak terlihat.

Dengan tekad yang kuat, Count Xanders menjelajahi lereng bukit untuk mencari tanaman. Sepanjang perjalanan, ia telah melewati jalan dari sikap apatis terhadap sesamanya menjadi kehangatan dan pengabdian yang tulus pada hal-hal yang kurang praktis. Memang, Maxime von Xanders sangat mirip dengan istrinya, Odette—sebuah fakta yang tidak luput dari perhatian orang-orang yang mengenal mereka berdua.

Mata Bastian berkedip terbuka ketika bayangan Odette yang terbaring di sofa dengan selimut menutupi dirinya memenuhi pikirannya. Tetapi yang menarik perhatiannya adalah mata hijau gelap yang menatapnya, seolah menantangnya untuk menghidupkan kembali ingatan yang menghantuinya.

Kenangan itu membanjiri dirinya—perasaan kotor yang menyelimutinya saat ia menatap Odette, sensasi kesemutan yang masih tersisa bahkan hingga sekarang. Tetapi ia menolak untuk membiarkan kenangan itu menguasainya. Ia lalu melemparkan tali pancing ke air, seolah membuang pikiran yang mengancam untuk menenggelamkannya.

Lembah itu dipenuhi dengan suara aliran sungai yang tak henti-hentinya dan angin yang berdesir melalui pepohonan. Ingatan-ingatan sia-sia dengan cepat menghilang setelah kejadian yang menyegarkan itu.

---

"Bisa-bisanya ia begitu?" Marchioness Demel mencibir, nadanya dipenuhi rasa tak percaya. "Ia bilang lelah dengan air, tapi ia pindah ke vila yang terletak jauh di pegunungan, di mana ia menghabiskan hari-harinya memancing dan naik perahu. Pria itu tidak tahu apa yang benar-benar diinginkannya." Ia menggelengkan kepalanya, ekspresinya campuran dari kejengkelan dan geli. "Hebatnya ia tidak gila dengan semua keraguannya."

Saat kata-kata kritikan untuk suaminya keluar dari bibirnya, wajah Marchioness Demel tetap dipenuhi kasih sayang mendalam. Ini adalah pemandangan yang familier, karena bahkan para wanita terhormat di istana pun terlibat dalam pertengkaran verbal atas kekurangan pasangan mereka sendiri.

Sementara itu, Odette merasa nyaman dalam obrolan yang menyenangkan saat ia menggendong seorang anak, memberikan kenyamanan yang menenangkan. Meskipun Alma berjuang untuk tetap membuka mata, ingin terus bermain, ia akhirnya menyerah pada pelukan tidur.

"Nyonya Klauswitz memiliki bakat luar biasa dalam merawat anak-anak. Jelas bahwa Anda akan menjadi ibu yang baik," komentar salah satu wanita bangsawan, membuat perhatian kelompok itu tiba-tiba beralih ke Odette. Kisah-kisah sebelumnya tentang perselisihan pernikahan dan ketidakpuasan terasa hambar dibandingkan dengan prospek membahas keterampilan mengasuh anak dan menjadi ibu.

"Mari kita berhenti di sini dan istirahat sejenak. Silakan," Marchioness Demel memberi isyarat, mendorong pengasuh yang sudah menunggu di dekatnya untuk mendekat.

Odette menyerahkan bayi itu, tidak bisa menahannya lebih lama lagi, sementara para wanita bangsawan minum teh sambil duduk di tepi jurang.

"Nyonya Klauswitz dan suaminya adalah individu yang luar biasa, dan saya yakin mereka akan memiliki anak yang cantik," komentar salah satu wanita dengan senyum hangat.

"Suami saya sudah bersaing untuk menjadi ayah baptis anak Klauswitz yang belum lahir. Ini cukup memalukan, sungguh," tambah wanita bangsawan lain sambil terkekeh.

"Kalau saya, saya akan memberi ruang bagi kakek-nenek dari calon anak. Baik putra maupun menantu saya sangat menantikan menjadi orang tua, Nyonya Klauswitz," timpal seseorang.

Candaan yang ditujukan kepada pengantin baru disambut tawa riuh dari kelompok itu.

Odette menundukkan kepala, senyum canggung terpampang di bibirnya. Kata-kata pujian yang ia terima disampaikan dengan begitu mudah, namun membuatnya merasa canggung. Apakah itu karena insiden yang tadi disesalkan?

Sangat membutuhkan istirahat, Odette meninggalkan tempat yang tidak nyaman itu dan berjalan ke kelompok istri muda yang sedang bermain-main di air. Tanpa sadar, ia mulai berjalan ke hulu lembah untuk mencari tempat yang tenang.

Namun, semakin ia berusaha menyingkirkan ingatan itu, semakin ingatan itu mengganggunya. Pertanyaan tentang pria yang tidak bisa ia pahami memenuhi pikirannya, menolak untuk diabaikan.

Odette berjalan lebih dalam ke hutan belantara dan gumaman suara manusia yang jauh memudar menjadi keheningan. Terengah-engah, ia ambruk di atas batu datar yang menghadap lembah yang menakjubkan, jantungnya berdebar kencang karena sensasi petualangan.

Tapi kegembiraannya hanya sebentar, karena ia dipaksa untuk menahan hinaan kejam dari seorang pria yang memperlakukannya seperti properti belaka, dibeli dan dijual dengan harga selangit. Meskipun ia patuh, ia mendidih dengan kemarahan yang membara, bersumpah untuk tidak pernah melupakan ketidakadilan yang menimpanya.

Akhirnya, saat ia mengusap bibirnya karena frustrasi, ia menyadari bahwa kemarahannya tidak akan padam sampai ia membalas dendam pada pria kejam dan tidak bermoral yang telah mengkhianati kepercayaannya.

Meskipun kekacauan berkecamuk di dalam dirinya, Odette menanggung penderitaannya dalam diam, mengetahui jauh di lubuk hatinya bahwa kata-kata Bastian mengandung kebenaran yang menyakitkan. Hubungan mereka adalah lelucon, hanya sandiwara dari transaksi tanpa makna dan janji kosong.

Tetapi saat ia memikirkan janji-janji yang dilanggar dan pengkhianatan yang tak berperasaan, api kemarahan menyala di dalam dirinya. Mengapa Bastian begitu berani melanggar janjinya sendiri, dan memperlakukannya dengan begitu jijik?

Odette mengusap bibirnya, mencoba menghapus ingatan akan pengkhianatannya seperti noda membandel. Namun, semakin ia berusaha melupakan, semakin perasaan penghinaan yang tak terlukiskan tumbuh di dalam dirinya, memicu tekadnya untuk mencari pembalasan atas luka yang telah Bastian sebabkan.

Pada pesta makan malam, Sandrine mengatakan pria muda mendambakan kenikmatan semacam itu. Bahkan cara Sandrine berbicara dengan simpati palsu dan cara matanya memperlakukannya seperti pelacur yang menjual tubuhnya. Odette mengingat semuanya dengan jelas.

"Ini dia. Si wanita penghibur,"

Hati Odette hancur saat ia mendengar kata-kata kejam yang diucapkan oleh Putri Isabelle kembali di ingatannya. Meskipun kata-katanya disamarkan dengan cerdik, pesannya jelas—ia hanyalah seorang wanita penghibur, objek untuk digunakan dan dibuang sesuka hati oleh para bangsawan.

Saat bibirnya mulai sedikit bergetar, Odette menahannya dalam upaya untuk menekan perasaan itu. Meskipun bukan pertama kalinya ia mengalami hal seperti itu, ia merasa lebih menyedihkan dari yang pertama kali, karena alasan yang tidak diketahui.

Dalam tindakan frustrasi, ia melemparkan pikiran-pikiran bodohnya, membuangnya ke dalam kekosongan bersama dengan buah pinus yang jatuh. Dan saat biji-biji pohon ek dan kerikil menyusul, ia bertanya-tanya apakah tindakan simbolis ini akan memberinya semacam kelegaan.

Odette berjongkok dan membersihkan wajahnya setelah riak air berhenti. Kesadarannya menjadi lebih jelas, mungkin karena dinginnya air di pipinya. Mungkin itu adalah langkah yang bijak.

Dengan napasnya yang akhirnya stabil, ia berjalan ke arah flora lembah yang melimpah, langkahnya kini jauh lebih ringan dari sebelumnya. Meskipun mudah untuk mengatakan ia hanya mengumpulkan bunga, Odette merasa tidak perlu membuat alasan untuk pengembaraannya.

Iris biru dan rumput laut emas bermekaran di samping bunga mawar liar putih yang semarak. Tapi yang menarik perhatiannya adalah sekelompok bunga lonceng di ujung lembah. Bunga yang ia ingin bagikan dengan si anak, jadi ia berjalan ke sana dengan penuh tekad.

Tanpa sedikit pun keraguan, Odette dengan cepat melepaskan sepatu dan kaus kakinya sebelum mengumpulkan ujung roknya dan menariknya hingga ke lutut. Meskipun panas terik di pertengahan musim panas, air yang mengalir di lembah itu sangat dingin, seperti gletser beku. Namun, rasa dingin masih bisa ditahan, dan Odette merasa tidak terganggu sama sekali.

Odette dengan hati-hati melangkah ke area air yang dangkal. Ketika ia sampai di tengah sungai, ia mendengar sesuatu seperti benda jatuh.

Begitu ia menyadari kunci liontinnya terlepas, ia tidak membuang waktu untuk menyelam ke bawah permukaan, mencari harta berharganya. Gelombang kelegaan menyelimutinya saat ia melihat kalung yang dihiasi liontin kristal mawar yang menakjubkan, tergeletak tidak jauh dari tempatnya.

Namun, sebelum ia sempat melangkah ke arahnya, sesosok muncul dari air, menyambar kalung itu dengan gerakan cepat.

Dengan mata terkejut yang lebar, Odette melihat suaminya, Bastian, berdiri di depannya, memegang belenggunya dengan dalih perjanjian palsu mereka.

Prev

Chapter

Next