Bastian Chapter 27

~ Pilihan Terakhir Sang Pahlawan ~

Kata-kata Kaisar menggantung berat di udara, sebuah ancaman terselubung dalam hiburan santai. "Bertahan hidup semalaman bukanlah jaminan," katanya, nadanya hampir main-main. "Pahlawan bisa dengan mudah berakhir sebagai sampah di gang-gang, tapi begitulah jalan kekuasaan. Tidak adil, ya, tapi apa yang bisa dilakukan?"

Bastian melihat melalui senyum dan tahu bahaya yang mengintai di baliknya. Keberadaannya yang tenang di hadapan Kaisar bukanlah sebuah kedok.

"Saya bisa berbelas kasih," gumamnya, "dan mengakui pencapaian masa lalumu. Tapi mungkin kompromi diperlukan, untuk memadamkan ekspresi sombong yang mengejek keluarga kekaisaran dan masyarakat kita. Bagaimana menurutmu?" Kaisar memandang Bastian seperti seorang ahli bedah yang bersiap untuk mengoperasi, niatnya jelas.

"Jika gagasan itu tidak cocok untukmu," Kaisar bergumam, berbalik untuk membuka jendela. Angin sepoi-sepoi dari taman Sungai Prater masuk, kaya dengan aroma mawar dan kelembapan. "Kurasa hanya ada satu pilihan yang tersisa untuk pahlawan kita...."

Bastian menunggu dengan sabar kata-kata yang akan membawa kerendahan hati. Ini memang perintah Kaisar. Satu frasa yang akan menentukan masa depannya adalah frasa itu.

Mata Kaisar berkedip terbuka, suaranya tegas saat ia mengeluarkan titahnya: "Kau harus segera menikah." Bastian, yang tatapan tak tergoyahkan selalu mengkhianati kepercayaan dirinya, merasa matanya goyah untuk pertama kalinya, gelisah oleh tiba-tibanya perintah Kaisar.

"Aku telah menetapkan Odette untuk menjadi istrimu," Kaisar memulai, suaranya yakin. "Tapi jika kau tidak bisa mendapatkan putri Duke Dyssen, kau bisa memilih pengantin dari daftar yang kau miliki. Dan jika, secara kebetulan, kau kawin lari dengan istri Count Lenard, Sandrine, aku tidak akan menyalahkanmu untuk itu."

Kaisar melambaikan tangannya dengan acuh, "Terlepas dari pengantin yang kau pilih, kau harus menikah sebelum festival musim panas dimulai. Selama dua tahun, kau harus tetap menikah untuk memastikan Isabelle tetap menikah dengan Belov sampai kelahiran anak pertama mereka. Setelah itu, aku tidak akan ikut campur. Meskipun itu adalah harapanku yang paling tulus agar keluargamu bahagia, jika bukan itu masalahnya, perceraian adalah pilihan."

"Yang Mulia, hari yang Anda sebutkan akan datang dalam waktu kurang dari dua bulan," Bastian berkata.

"Karena waktu akan langka, tetapi lebih baik daripada menemui nasib mengerikan atau menderita cacat wajah, bukankah itu pilihan yang lebih bijak?" Kaisar menyindir, meninggalkan Bastian dengan perasaan lega saat ia berputar dengan anggun menjauhi jendela.

"Menikahlah, dan biarkan dunia melihat kalian yang sempurna. Dengan cara ini, jika Putra Mahkota Belov mengetahui hubunganmu dengan Isabelle, ia tidak akan menganggapnya sebagai ancaman tetapi hanya hal sepele? Dan sebagai balasan, aku akan memberimu imbalan besar," usul Kaisar, memancarkan aura tawar-menawar cerdas saat ia duduk di sofa mewah.

"Mengapa wajahmu seperti itu? Bukankah kau berjanji untuk mematuhi setiap dekret dariku? Beraninya kau menipu takhta?" Kaisar menginterogasi, matanya menyala dengan intensitas.

"Tidak, Yang Mulia. Namun, masalah ini..." jawab Bastian, suaranya menghilang saat ia bergumul dengan beratnya tanggapannya.

"Seperti yang dijanjikan, aku akan mengabulkan keinginanmu setelah dua tahun menikah. Baik itu gelar bangsawan atau kenikmatan lain yang sejalan dengan prinsip dan peraturan Kekaisaran, akan menjadi milikmu. Sumpah ini dibuat atas nama dan kehormatan kaisar, dan aku akan menjunjungnya," janji Kaisar, saat angin sepoi-sepoi membawa aroma mawar. Sementara itu, Bastian menatap ke arah Kaisar, dengan punggungnya ditopang oleh embusan angin.

"Ini adalah perintahku. Sudah waktunya untuk mengungkapkan kebenaran Bastian Klauswitz, untuk mengetahui siapa dia sebenarnya." Kaisar menggeram.

.·:·.✧.·:·.

Saat Bastian melangkah keluar dari kediaman pribadi kaisar, cahaya lembut menerangi langit, memancarkan rona biru di atas segalanya. Ia berhenti, meluangkan waktu sejenak untuk menatap langit fajar yang tenang. Seolah-olah waktu telah berhenti, dan dunia menahan napasnya.

Namun momen damai itu tidak berlangsung lama. Bastian merasa seperti berada dalam mimpi surealis, yang tidak bisa ia pahami sepenuhnya. Ia mengenali pemandangan yang familier dari tempat tidur dan langit-langitnya, tetapi ada sesuatu yang berbeda. Ia tidak bisa menentukannya, tetapi ia tahu bahwa hari ini akan berbeda dari hari lainnya.

Dengan ucapan sinis dan ekspresi penuh tekad, Bastian berangkat menuju gerbang belakang istana kekaisaran. Aroma mawar bercampur dengan kabut yang naik dari Sungai Prater di dekatnya, menyelimutinya dalam aroma yang memabukkan. Itu adalah metafora yang pas untuk keadaan saat ini - perannya setebal dan seberat aroma bunga.

Saat ia berjalan, pikirannya dipenuhi dengan pertanyaan dan ketidakpastian. Apa yang kaisar inginkan darinya? Apa yang diharapkan darinya sekarang? Hanya waktu yang akan memberitahu, tetapi Bastian siap menghadapi apa pun yang ada di depannya.

"Tuan, apakah Anda baik-baik saja?" Hans, seorang pelayan yang telah mondar-mandir di dekat pagar dekat mobil yang diparkir, bergegas menghampiri saat Bastian muncul dari pintu belakang.

Bastian menyisir rambutnya yang acak-acakan dan mengambil alih, memasang senyum tanpa banyak ribut-ribut. Hans bergegas mengikutinya dan membuka pintu kursi belakang, memungkinkan Bastian untuk melepaskan jaketnya dan tenggelam jauh ke dalam kursi kulit mewah.

Saat kelelahan yang telah ia lupakan menyapu dirinya, Bastian menutup mata dan mengeluarkan tawa pahit. Tuntutan perannya telah memakan korban, dan meskipun ia memasang wajah berani di depan Hans, ia berjuang untuk mengikutinya. Itu adalah pengingat bahwa ia hanyalah manusia, dan bahkan pria terkuat pun memiliki titik puncaknya.

"Tolong jangan khawatir, tidak ada apa-apa. Mari kita lanjutkan," kata Bastian dengan suara lelah, saat ia melemparkan dasinya ke atas jaket. Dalam waktu singkat, mesin menderu hidup, dan mobil melaju.

Saat kendaraan melaju di jalan, Bastian tertidur, tenggelam dalam pikirannya. Baru ketika mobil melewati Hotel Reinfeld, pada hari Rabu saat bunga-bunga bermekaran penuh, ia tersentak dari tidurnya. Ini adalah tempat di mana kaisar telah memperkenalkannya kepada wanita yang akan menjadi pasangannya.

Ia menatap ke luar jendela, pikirannya berpacu saat ia mempertimbangkan dilema di hadapannya. Wanita yang diperkenalkan kepadanya oleh kaisar tidak diragukan lagi adalah pilihan yang paling cocok, tetapi apakah Odette adalah pilihan yang tepat untuknya? Ia mengusap wajah perlahan, tenggelam dalam pikiran saat ia merenungkan pertanyaan yang sama yang telah mengganggu kaisar. Itu adalah keputusan yang sulit, yang akan memiliki konsekuensi yang jauh dari jangkauannya.

Kemarahan kaisar sepenuhnya dibenarkan, begitu juga dengan dekret yang mengikutinya. Meskipun ada keraguan di awal, ia mengerti dan menghormati keputusan kaisar sebagai penguasa kekaisaran. Jika ia bisa mengamankan keuntungan yang ia cari dengan mengorbankan dua tahun hidupnya, maka ia siap untuk membuat kesepakatan itu.

Meskipun ada rintangan yang harus diatasi, seperti komplikasi yang timbul dari keterlibatan keluarga Laviere, dua tahun adalah periode waktu yang diperlukan bagi proses perceraian Sandrine untuk diselesaikan dan bagi Bastian untuk menemukan pasangan yang cocok.

Untuk saat ini, tindakan yang paling rasional adalah memanfaatkan periode sementara untuk mendapatkan keuntungan besar, dan kemudian melanjutkan pernikahan dengan Sandrine, berbagi pengalaman perceraian masing-masing dengan pijakan yang sama.

Namun, Odette adalah masalah yang lebih besar, masalah signifikan yang membuat Bastian merasa ragu-ragu.

Sebenarnya, ia adalah kandidat terbaik untuk tugas yang ada, dan hanya menambah kegelisahannya.

Bastian membenci gagasan memangsa wanita yang telah disisihkan oleh dunia. Prospek menghabiskan dua tahun bersama Odette memenuhinya dengan rasa tidak nyaman luar biasa. Namun, dalam masyarakat di mana para ayah bersedia menukar putri mereka dengan segenggam koin, sudah jelas bahwa tidak ada pilihan yang sempurna. Bagaimanapun, siapa pun yang ia pilih pasti bukan pilihan yang lebih baik dari Duke Dyssen, bangsawan tercela yang telah menyiksa kerajaan selama bertahun-tahun.

Saat Bastian merenungkan banyak skenario yang mungkin, mobil berbelok ke jalan yang mengarah langsung ke townhouse. Cahaya fajar pertama baru saja mulai merayap di cakrawala, tetapi angin sepoi-sepoi yang masuk melalui jendela mobil yang terbuka membawa serta kehangatan lembut, seolah-olah bisikan dari musim panas yang akan datang di Berg.

---

Lovis mondar-mandir di depan mansion, matanya membelalak karena cemas saat ia menunggu kedatangan Bastian. Begitu ia melihat tuannya, ia bergegas menghampiri dan mengajukan pertanyaan yang sama dengan nada khawatir, "Apakah Anda baik-baik saja?"

Jelas bahwa Lovis telah terjaga sepanjang malam, dan kurangnya tidur telah memengaruhi dirinya.

Dengan kecemasan tergambar di wajah, Lovis bertanya kepadanya, "Saya akan memastikan untuk menghubungi Laksamana Demel. Ambil cuti sehari dan bersantai; Anda tampak membutuhkannya."

"Tidak perlu." Bastian dengan tenang melambaikan tangan sebelum melangkah masuk ke pintu mansion, sedikit kelelahan dalam suaranya, "Beri aku beberapa menit untuk mengistirahatkan mata. Mari kita lupakan sarapan hari ini dan siapkan kopi panas dalam satu jam atau lebih. Itu sudah cukup."

Saat Bastian berjalan melintasi aula, ia bisa merasakan kegelisahan yang memancar dari kepala pelayan tua itu. Tetapi saat ia mengambil langkah pertama di tangga, Lovis menghentikannya dengan berita yang mengejutkan.

"Ada seorang tamu tadi malam," kata Lovis, suaranya pelan.

"Seorang tamu?" Bastian berbalik menghadapnya, rasa ingin tahunya terusik. Lovis merogoh sakunya dan menyerahkan kartu nama dan sebuah catatan.

Matanya membelalak saat ia membaca nama di kartu itu.

Odette Theresia Marie-Lore Charlotte von Dyssen.

Tatapan Bastian beralih dari kartu nama ke catatan, alisnya berkerut memikirkan nama panjang yang tertulis di atasnya. Ia nyaris tidak menyadari Lovis mendekat dan berbicara, menyampaikan tanggapannya kepada pengunjung tidak terduga dari malam sebelumnya.

"Saya melaksanakan instruksi Anda, tuan." Dengan busur yang dalam, Lovis menegaskan.

Saat Lovis berbicara, pikiran Bastian sudah berpacu dengan kemungkinan dan konsekuensi potensial dari pertemuan ini. Tiba-tiba, sebuah ingatan muncul kembali, dan ia mengangguk sebagai tanda setuju, mengingat perintah ketat yang telah ia berikan kepada Lovis sebelum ia memasuki istana. "Rahasiakan tentang urusan tadi malam."

"Nona Odette menyatakan bahwa ia memiliki pertanyaan pribadi, jadi saya menjawab." kata Lovis.

Bastian membuka catatan di bawah kartu nama dan menatap Lovis, rasa ingin tahunya terusik. "Dan apa yang ditanyakan Nona Odette?"

Lovis mendekati Bastian dengan ekspresi cemas, "Tuanku, Nona Odette berkunjung tadi malam dan bertanya apakah Duke pernah datang ke sini kemarin. Saya memberitahunya bahwa meskipun ia pernah datang tanpa diundang sebelumnya, ia tidak ada di sini kemarin."

"Begitu." Bastian mengeluarkan napas singkat, sedikit geli mewarnai suara itu.

‘Saya dengan rendah hati meminta maaf karena sekarang saya menanggung beban kesalahan ayah saya. Saya berjanji akan melakukan segala daya untuk menebusnya dan memastikan Anda tidak pernah mengalami masalah lagi karenanya. Tolong terima permintaan maaf saya.’

Tulisan tangan Odette yang rapi sangat kontras dengan garis-garis bengkok yang tampaknya ditulis dengan tergesa-gesa. Lovis menyadari perbedaan itu dan tidak bisa tidak angkat bicara. "Jika saya telah membuat kesalahan..."

"Tidak. Santai saja." Bastian berjalan cepat menaiki tangga dan masuk ke kamar tidur sambil sedikit menggelengkan kepalanya.

Bastian melemparkan kartu nama dan catatan itu ke atas meja sebelum pergi ke kamar mandi. Ketika ia keluar dari kamar mandi, sinar matahari memenuhi seluruh kamar tidur.

Saat angin hangat mengalir melalui jendela yang terbuka, Bastian berbaring dengan jubahnya yang longgar, merenungkan peristiwa yang akan terungkap. Kotak cerutu di atas meja memanggilnya, dan dengan desahan, ia meraihnya. Titik balik matahari musim panas telah tiba, menandai dimulainya perayaan musim ini di seluruh Berg.

Bastian tahu bahwa pada hari yang ditetapkan oleh kaisar, ia akan menikah. Itu adalah fakta yang telah ia terima, tetapi tidak tanpa sedikit kepahitan. Ia memotong ujung cerutunya, menerima nasib tak terhindarkan yang menunggunya.

Dua tahun kemudian, pernikahan yang ia masuki akan hancur dan runtuh, seperti abu cerutunya.

Dan begitu juga, Nyonya Klauswitz, orang yang akan memberinya persahabatan yang ia butuhkan dalam kerangka waktu itu, akan diam-diam menunggu di latar belakang seperti tanaman di kebunnya. Dan ketika saatnya tiba, ia akan lenyap dengan sejumlah besar uang, secepat ia tiba.

Bastian bersandar di kursinya, menatap ke kejauhan saat ia merenungkan situasi yang ada. Ia tahu bahwa menemukan pengantin wanita tidak akan sulit - ada banyak wanita yang bersedia menyetujui persyaratan dan membayarnya.

Hanya Odette.

Hanya memikirkan Odette membuatnya merasakan sesuatu yang tidak bisa ia tentukan.

Saat ia menelusuri kembali langkahnya ke titik awal, wajah kenyataan yang tidak menyenangkan menggores sarafnya seperti pisau tajam. Waktu terus berjalan, dan ia memiliki waktu kurang dari dua bulan untuk menemukan pengantin wanita. Ia tidak bisa membuang waktu lagi.

Bastian menarik napas dalam-dalam dan menenangkan diri. Ia tahu apa yang harus dilakukan. Untuk mengadakan upacara pernikahan dengan formalitas minimal, ia harus memilih pengantin wanita dalam tiga hari paling lambat. Dan ia bertekad untuk mewujudkannya.

Ia duduk di kursi berlengan kulit, cerutu yang menyala menggantung dari bibirnya saat ia membaca catatan Odette untuk kesekian kalinya. Ia tidak bisa mengerti mengapa ia repot-repot meminta maaf secara langsung. Itu tampak seperti gerakan yang tidak berarti bagi Bastian.

Duke Dyssen adalah orang yang akan tetap seperti itu seumur hidupnya, dan keadaan ayahnya di luar cakupan wanita itu. Akan lebih baik untuk terang-terangan pergi. Jauh lebih disukai daripada meninggalkan janji-janji yang tidak terpenuhi.

Saat ia meremas catatan itu di tangan, ia bisa merasakan sedikit kepahitan. Mengapa Odette harus masuk ke dalam hidupnya, hanya untuk membuatnya merasa seperti ini? Ia mencoba menghapus ingatan tentang ayah dan anak itu, seperti noda kotor yang bisa ia bersihkan dengan cukup usaha.

Dengan desahan, ia membawa cerutu kembali ke bibirnya, asap berputar-putar di sekitarnya seperti perisai pelindung. Pipinya mulai memerah saat ia menarik napas dalam-dalam, dan asap yang ia hembuskan menyebar seperti pikiran.

---

Bastian duduk di meja makan panjang, tenggelam dalam pikiran saat ia memainkan makanannya. Saat itu menuju akhir makan siang ketika ia akhirnya mengingat namanya - Nona Odette. Hal terburuk dan terbaik yang pernah terjadi padanya.

Tepat saat ia akan menyelam lebih dalam ke dalam pikirannya, sebuah suara tajam memecah keheningan. "Saya punya surat mendesak untuk Anda, Kapten," perwira itu mengumumkan, menyerahkan amplop tertutup kepadanya.

Bastian telah tertidur di ranjang sempit di ruang istirahat, tetapi tiba-tiba dibangunkan oleh panggilan seorang perwira yang datang untuk sebuah tugas. Perwira itu menyerahkan surat dari Lovis, yang diasumsikan Bastian adalah tanggapan terhadap instruksinya untuk membawa Nona Odette ke mansion.

Setelah perwira itu dengan sopan memberi hormat dan pergi, Bastian dengan penuh semangat merobek amplop untuk membaca isi surat itu. Yang mengejutkannya, itu bukan tentang waktu janji tetapi berisi berita mendadak dan mengejutkan seperti dekret kerajaan. Lovis jelas telah berusaha keras untuk menyampaikan pesan tidak terduga itu.

"Nona Odette tidak dapat menerima undangan untuk mengunjungi mansion untuk membahas pernikahan karena keadaannya saat ini. Saya telah mengetahui bahwa Duke Dyssen jatuh dari tangga tadi malam dan mematahkan tulang belakangnya dan juga retak kepalanya serta cedera kritis lainnya. Ia sedang dirawat di Rumah Sakit Kota Ratz dalam keadaan tidak sadarkan diri. Bahkan jika ia cukup beruntung untuk bangun, kesimpulan umum adalah bahwa ia akan terpaksa menghabiskan sisa hidupnya sebagai penderita kelumpuhan."

Mata Bastian memindai catatan itu sekali lagi, pikirannya berpacu dengan berat berita yang dikandungnya. Dengan desahan dalam, ia meremas kertas itu dan memasukkannya ke dalam saku seragam.

Berbaring kembali di ranjang sempit, Bastian menutup mata, tubuhnya lelah dari cobaan hari itu. Berat tanggung jawabnya terasa lebih berat dari sebelumnya, dan ia bertanya-tanya bagaimana ia akan berhasil menavigasi belokan tidak terduga yang telah diberikan nasib kepadanya. Saat ia tertidur, Bastian tahu bahwa besok akan membawa tantangan baru, tetapi untuk saat ini, ia membiarkan dirinya lega sejenak.

Prev

Chapter

Next