Bastian Chapter 25

~ Arah Panah ~

Bastian mengeluarkan tawa dalam yang serak, bergema di seluruh aula masuk seperti deru guntur.

Mata Bastian, setenang dan sedamai danau pegunungan, terkunci pada mata Isabelle, dan seringai licik bermain di sudut bibirnya. Itu bukanlah ekspresi ramah, dan Isabelle merasa dirinya menyusut, kakinya membeku di tempat seperti gunung es.

Ia berdiri di hadapan Bastian, cukup dekat untuk merasakan dingin yang terpancar dari tatapannya yang tajam. Ia melirik sekilas ke keramaian aula masuk, lalu, dengan anggukan kepala yang tegas, ia memanggil kepala pelayan, yang meringkuk di belakangnya. Kepala pelayan, merasakan niat Bastian, bergegas menutup pintu, dan aula diselimuti keheningan yang memekakkan telinga, hanya terpecah oleh suara napas Bastian.

Dengan jentikan pergelangan tangannya, Bastian menghentikan para pelayan yang bergegas yang berusaha melarikan diri dari tempat kejadian. Ia maju ke arah Isabelle, langkahnya terarah dan penuh tekad. Hati Isabelle, yang tadinya dipenuhi kegembiraan, kini berubah menjadi es saat bertemu tatapan dinginnya.

"Kita akan ke istana kekaisaran," Bastian menyatakan, suaranya tanpa kehangatan atau sambutan. "Ikutlah denganku." Kata-kata itu, diucapkan dengan efisiensi brutal, mengirimkan semburan air mata mengalir di pipi Isabelle. Ia diliputi emosi pada pertemuan ini yang ditandai dengan pengabaian yang begitu kejam.

"Tidak, aku tidak akan patuh," Isabelle menangis, tangannya gemetar saat ia mencengkeram lengan Bastian. "Aku sudah melarikan diri, dan menempuh jalan yang melelahkan untuk sampai ke sini. Kau tidak tahu cobaan apa yang telah kualami."

"Tentu, sepertinya begitu," Bastian mencibir, bibirnya melengkung menjadi seringai menghina.

Kebingungan yang pernah menghiasi wajah Isabelle sebagai putri yang menyamar kini digantikan oleh rasa jijik. Bastian tidak bisa membayangkan apa yang mungkin mendorong sang putri untuk memulai upaya bodoh ini, atau bagaimana ia mengumpulkan sumber daya untuk mewujudkannya. Ia merasa sedikit kasihan pada kaisar, yang akan segera terlibat dalam kekacauan ini, dan putra mahkota Belov, yang ditakdirkan untuk menikahi putri gila ini demi kerajaannya.

"Kau sedang dicari, dan kedatangan kaisar sudah dekat," Bastian memperingatkan, suaranya tegas. "Kau harus pergi sebelum ia tiba."

"Bastian, aku mohon, bicaralah jujur padaku," Isabelle memohon, suaranya menjadi keras kepala. "Apakah kau masih melihatku sebagai anak kecil? Aku mengerti kalau aku mungkin tampak demikian ketika kita pertama kali bertemu, tetapi aku yakinkan dirimu, hari-hari itu sudah lama berlalu."

Isabelle melemparkan topinya, dan topi itu mendarat dengan bunyi dramatis di lantai marmer. "Lihatlah aku, Bastian," ia menyatakan, suaranya berdering dengan tekad. "Aku bukan lagi anak kecil, tetapi wanita dewasa seutuhnya. Dan aku siap mengorbankan mahkotaku untukmu, tanpa ragu!"

"Yang Mulia, apa urusanku tentang dirimu sebagai anak kecil atau wanita?" Bastian menatap Isabelle, matanya bersinar polos.

"Apakah karena statusmu? Perbedaan pangkat kita? Itukah sebabnya kau tidak bisa melihat dan mempertimbangkan keinginan hatiku?" Isabelle bertanya, suaranya penuh frustrasi.

"Menjadi seorang putri adalah beban berat, Bastian," katanya, suaranya penuh dramatis. "Betapa aku merindukan untuk melepaskan gelar ini, seandainya saja aku bisa." Isabelle menikmati pertunjukan kesedihan yang memilukan, memainkan peran sebagai pahlawan wanita tragis.

Isabelle, yang selalu menjalani kehidupan penuh keistimewaan, tampaknya tidak terbiasa dengan konsep penolakan. Ia adalah seorang fanatik, yang secara membabi buta yakin bahwa dunia berutang cinta dan pujian kepadanya.

Putri kaisar tampaknya telah sepenuhnya mengabaikan kehormatan sepupunya Odette, yang jatuh ke dalam keadaan miskin dan berjuang mati-matian untuk mempertahankan martabatnya.

Bastian melonggarkan ikatan dasinya, memiringkan kepala, dan menunduk. Ia berbisik pelan yang hanya bisa didengar sang putri.

"Izinkan aku, Putri yang terkasih, untuk menawarkan sepatah kata nasihat dari tempat pengabdian. Akan baik bagimu untuk menggenggam hiasan kepala kerajaan dengan keganasan yang paling dalam. Sikapku, meskipun diuji saat ini, tetap sabar dan penuh perhatian karena rasa hormat yang aku pegang untuk statusmu sebagai keturunan kaisar." Bastian berkata.

"Bastian...?" Isabelle dengan lembut menyebut namanya, mencari jawaban.

Bastian menatapnya, ada sedikit kekaguman di matanya. "Yang Mulia, seandainya dirimu bukan bangsawan, tidak mungkin kau bisa berdiri di hadapanku dengan ketenangan dan keanggunan seperti itu."

Isabelle berkedip, terkejut oleh kata-katanya. "Aku tidak yakin bisa mengerti apa yang ingin kau katakan..."

"Jadi, hargailah karunia garis keturunan kekaisaran milikmu, Putri. Izinkan aku menyampaikan kebijaksanaan ini." Bastian mengangkat kepalanya, menyisipkan rasa hormat ke dalam kata-katanya. Tangan sang putri, yang menempel pada lengannya, terkulai dengan perasaan kalah.

"Tidak mungkin! Ini tidak bisa menjadi akhir!" Isabelle terengah-engah, suaranya berdering dengan permohonan putus asa. Jelas bahwa ilusi menjulang yang telah ia bangun untuk dirinya selama bertahun-tahun tidak bisa dihancurkan. "Apa lagi yang bisa kulakukan untukmu? Aku mengambil risiko dan meninggalkan segalanya, semua hanya untukmu. Jangan lakukan ini padaku, Bastian! Tolong, kasihanilah diriku!"

"Yang Mulia, hatiku hanya milik keluarga kekaisaran sebagai prajurit yang setia. Pengabdian yang teguh ini tidak pernah goyah dan akan tetap demikian. Kebenaran yang kau cari, inilah dia." Dengan sikap tenang, Bastian membenarkan manset yang diganggu oleh sang putri, menyegel nasib hubungan mereka dengan sikap hati-hati.

Suara bel pintu mansion bergema di seluruh aula, mengejutkan Isabelle dari keadaan bingung. Ia tersandung, seolah-olah lupa cara meneteskan air mata.

Dengan ketenangan yang dingin, Bastian membuka pintu dan menemukan sekelompok Pengawal Kekaisaran yang menyamar sebagai petugas polisi, terkejut melihat sang putri sedang dipapah oleh para pelayan.

"Yang Mulia Putri ada di sini," Bastian menyatakan, memecah keheningan yang terpana. Ekspresi para penjaga adalah campuran antara syok dan kebingungan pada penampilan Isabelle yang tidak terduga.

"Saya bermaksud mengantarnya kembali ke istana kekaisaran, tetapi sekarang kalian sudah tiba, saya akan menyerahkannya kepada tangan kalian yang cakap." Bastian menyatakan, menunjuk ke arah sang putri yang berantakan.

"Kapten Klauswitz, segera temani kami." Perwira senior, memerintah dengan otoritas, "Anda diperintahkan untuk tiba di istana secepat dan serahasia mungkin."

---

"Saya berterima kasih, Kak. Terima kasih banyak!" Tira menerjang ke arah Odette, memeluknya, bersemangat dan tidak bisa berkata-kata.

Mereka baru saja bersiap untuk pergi piknik akhir pekan bersama setelah seminggu penuh memohon dan merengek.

Dengan senyum lembut menghiasi wajahnya, Odette meletakkan sendok sayur yang ia gunakan untuk mengaduk sup mendidih. Adik perempuannya, Tira, adalah sumber kegembiraan dan energi yang tidak ada habisnya, matanya berbinar-binar saat menceritakan semua keajaiban yang ia dengar tentang taman hiburan baru di pusat kota.

Gulali dan komidi putar, Istana Listrik dan mesin horoskop, bahkan bianglala yang menjulang tinggi - suara Tira meluap dengan antusiasme dan semangat saat menceritakan semua kisah menarik yang ia dengar dari teman-teman sekolahnya. Menghadapi kegembiraan masa muda seperti itu, Odette tidak bisa tidak menyerah, hatinya melunak pada kegembiraan adiknya yang tidak terkendali.

"Jangan lupa, tanggalnya Minggu depan." Tira menimpali dengan gembira, mengulurkan jari kelingkingnya untuk penekanan. Itu adalah cara rahasianya untuk mengamankan janji. Odette, dengan senyum, mengaitkan jarinya dengan jari Tira, meyakinkannya.

Namun, jauh di lubuk hatinya Odette berharap pria yang mengganggunya akhir-akhir ini tidak akan menghubunginya lagi. Jika ia melakukannya, ia membuat janji diam-diam untuk tidak menjawab panggilannya.

"Merupakan berkah bahwa Ayah tidak kembali, bukan?" Tira tersenyum dengan kepolosan kekanak-kanakan saat ia duduk di meja makan. Meskipun tahu kata-katanya menyinggung, Odette tidak bisa memarahinya. Bagaimanapun, perasaannya sendiri mencerminkan perasaan Tira.

Dengan tatapan melamun tertuju pada kursi kosong yang dulunya milik ayah mereka, Odette mengusulkan sebuah petualangan kepada adiknya, "Bayangkan dunia di luar empat dinding ini, hanya kau dan aku menjelajahi wilayah yang belum dipetakan setelah lulus."

Berlawanan dengan apa yang Odette harapkan, wajah Tira menunjukkan ekspresi keengganan. "Apakah kita benar-benar harus pergi?" tanyanya. "Tidak bisakah kita hanya mencari rumah yang nyaman di sini dan membangun kehidupan hanya untuk kita berdua?"

"Ibu kota yang ramai terlalu sibuk, dan biaya hidupnya sangat tinggi. Kota kecil kuno mungkin yang kita butuhkan untuk kehidupan yang damai," Odette membalas dengan senyum lembut.

Saat Tira bergumul dengan pikirannya, senyum enggan menghiasi bibirnya. "Uh... aku akan mempertimbangkannya," katanya, sebelum menunduk untuk fokus pada makanan di depannya.

Kesadaran itu muncul pada Odette, seperti angin musim panas yang lembut, bahwa Tira tumbuh dewasa dan akan segera menjadi orang dewasa yang mandiri. Ia tidak bisa memaksa adiknya untuk mengikuti jejaknya.

Menatap ke luar jendela ke kota yang ramai di luar, Odette menggenggam erat gelas airnya, tenggelam dalam pikiran. Pada waktunya, Tira akan siap untuk memulai perjalanannya sendiri. Ia akan memiliki pekerjaan, rumah, dan kebebasan untuk menjalani hidupnya dengan caranya sendiri. Dan ketika hari itu tiba, Odette bisa memulai jalannya sendiri, tanpa beban kewajiban atau harapan apa pun.

Dengan rasa ingin tahu di hatinya, Odette menyelami dunia les privat, menemukan dengan senang bahwa pekerjaan itu membayar jauh lebih banyak daripada yang pernah ia bayangkan. Bonus bisa tinggal di tempat yang nyaman tanpa perlu memikirkan biaya sewa menjadi godaan yang terlalu sulit untuk ditolak. Meskipun ia tidak memiliki pengalaman sebelumnya, staf di agensi menghujaninya dengan pujian, berbicara sangat baik tentang keterampilannya.

Prospek tinggal di kota yang indah di tepi laut selatan yang tenang dan hangat memenuhinya dengan perasaan rindu. Tetapi saat mimpi Odette mulai terbentuk, sebuah nama familier menghancurkan pikiran damainya, membuatnya sekali lagi berakar pada kenyataan.

"Kak," seru Tira, ada kerlip di matanya. "Apakah Kakak pernah mendengar tentang Klauswitz yang misterius?" Genggaman Odette pada gelas airnya mengencang, sikapnya yang tenang menjadi goyah saat Tira bertanya dengan sedikit kegelisahan,

"Dari mana kau mendapatkan nama itu?"

Dengan hati yang berat, Odette memohon pada alam semesta, kata-katanya keluar dalam permohonan putus asa. Namun, takdir sekali lagi memberinya tangan yang kejam, membuat harapannya pupus.

Tira mengunyah makanannya, mengobrol dengan acuh tak acuh. "Ingat saat Ayah bilang Klauswitz akan mengurus semuanya? Nah, ada seorang tamu mampir saat Kakak keluar berbelanja. Sepertinya berhubungan dengan uang, tapi aku tidak tahu detailnya. Kurasa tidak ada berita jika tidak ada yang penting, kan?"

Penyebutan Klauswitz membuat saraf Odette tegang. Fakta bahwa ayahnya akrab dengan pria itu hanya bisa berarti satu hal, terutama jika itu melibatkan uang.

"Bisakah kau membereskan meja, tolong?" Odette bangkit dari kursinya, kakinya nyaris tidak bisa menopang berat badannya.

"Sudah mau keluar? Begitu cepat? Ke mana?" Tira bertanya, ada sedikit kejutan dalam suaranya.

"Ada pertemuan yang terlupakan. Aku harus pergi," jawab Odette, ada sedikit urgensi dalam nadanya.

"Pertemuan? Pada jam segini?" Tira bertanya, alisnya terangkat karena terkejut.

"Ya. Aku harus mengembalikan sesuatu kepada kerabat kekaisaran," Odette menjelaskan.

"Ah! Wanita tua berlidah tajam itu," kata Tira dengan anggukan penuh pengertian.

Odette memutar jaring kebohongan dengan mudah, meskipun pikirannya kacau dan bingung. Untungnya, Tira dengan mudah menerima cerita bohongnya. Dengan gerakan cepat, Odette keluar ke malam yang gelap. Tujuannya jelas: untuk mencari audiensi dengan Bastian Klauswitz. Inilah satu-satunya tujuan yang bergema di benaknya.

---

Keheningan yang menyesakkan dipecah oleh tamparan keras. Bastian mengambil sikap tegar dan membiarkan pukulan itu mendarat di pipinya. Permaisuri mengangkat tangannya bergetar karena amarah saat sekali lagi saat bersiap untuk menyerang Bastian.

Dengan tekad baja, Bastian menghadapi pukulan yang akan datang saat permaisuri, marah dan gemetar karena marah, bergemuruh, "Beraninya kau menipu putriku!"

Bastian dengan tenang menyeka tetesan merah dari bibirnya yang terluka, mempersiapkan diri untuk rentetan hinaan dan pukulan berikutnya. Ia tahu konsekuensi dari tindakannya, namun ia tidak pernah membayangkan amarah permaisuri akan begitu dahsyat, begitu menghukum secara fisik.

"Tenangkan dirimu," kata Kaisar, yang menyaksikan adegan yang bergejolak itu dari kejauhan. "Di saat-saat seperti ini, penting untuk tetap tenang." Dengan sentuhan lembut, ia memberi isyarat agar seseorang membimbing Permaisuri ke kamar tidurnya.

Perintah kaisar disambut dengan tindakan cepat, saat para pelayan di sekitar permaisuri bergegas melaksanakan permintaannya. Dengan mata terpaku dingin pada Bastian, permaisuri mundur, martabatnya utuh meskipun situasinya kacau.

Meskipun tindakannya dipicu oleh amarah, ia tetaplah ibu yang lebih baik daripada putrinya. Setelah kepergian permaisuri, keheningan yang mendalam menyelimuti kediaman pribadi, menyelimuti ruang itu dengan keheningan. Kaisar, wajahnya terukir dengan serangkaian emosi yang kompleks, mengambil sebatang rokok, tatapannya berlama-lama pada Bastian untuk sesaat sebelum menyalakannya.

Saat fajar menyingsing dan berita tentang pelarian Isabelle sampai ke telinga kaisar, pusaran amarah dan kekecewaan menyapu dirinya. Bastian Klauswitz, sosok yang telah membawa keberuntungan dan kemalangan bagi kekaisaran, adalah target kemarahannya.

Gema bel yang jauh menandakan waktu, dan kaisar mematikan rokoknya yang setengah dihisap. Perlahan, ia mengalihkan tatapannya ke arah Bastian, matanya menyala dengan pertanyaan yang tidak terucapkan.

"Saat sinar fajar pertama merayap di cakrawala, Isabelle akan dilarikan ke negeri asing, diasingkan dari tanah Berg sampai hari pernikahannya tiba. Penjelasan resmi untuk kepergiannya yang tergesa-gesa adalah untuk memungkinkannya pulih, karena kesehatannya yang rapuh telah hancur oleh neurosis dan ia membutuhkan waktu untuk pulih sebelum mengucapkan janji suci." Kaisar duduk dengan santai di sofa, tatapannya terpaku pada perapian yang tidak menyala, saat ia menggosok wajahnya yang lelah.

"Terima kasih, Yang Mulia. Saya akan mengingatnya." Bastian mengangguk dengan disiplin seorang prajurit yang berdedikasi.

"Kita punya banyak hal untuk dibicarakan. Silakan, duduk," kaisar menunjuk ke kursi di seberangnya, sikapnya penuh dengan kelelahan.

Prev

Chapter

Next