Bastian Chapter 17

~ Kekasih Palsu ~

Odette von Dyssen terpukau begitu melewati lengkungan megah menuju stadion. Di tengah struktur berbentuk tapal kuda itu, terhampar taman asri yang damai. Menjelajahi area ini sangat menyenangkan karena pintu masuk dan keluar terhubung oleh jalur yang indah.

Namun, langkah tergesa-gesa Odette untuk menyelesaikan tugasnya terhenti saat ia mengamati bangunan klub polo yang ternyata jauh lebih rumit dari dugaannya. Meski begitu, ia bertekad menyelesaikan semua urusannya sebelum Bastian kembali, tak sabar mencoret semua item dari daftar tugasnya.

Begitu memasuki lobi luas gedung, Odette langsung dihadapkan pada teka-teki. Petunjuk yang diberikan padanya jelas: lurus ke depan lalu ambil pintu kedua di kanan. Anehnya, tak ada jalur menuju tujuannya. Justru, ia melihat dua cabang jalan yang membuatnya harus memilih.

Odette mencoba mengingat-ingat, mencari jawaban atas kebingungannya. Tiba-tiba, Ella von Klein yang anggun dan tenang muncul seperti penolong, menunjuk arah kamar rias yang ia cari. Odette mendengarkan setiap perkataannya, mencatat detailnya dengan cermat.

Saat ia merenungkan semua informasi yang terkumpul, sebuah pemahaman muncul: ini hanyalah semacam upacara inisiasi yang aneh, belum pernah ia alami sebelumnya. Para wanita muda tertawa renyah mendengar penjelasan santai Ella, dan Odette pun tak bisa menahan senyum melihat pesonanya. Sepertinya, inilah jawaban atas kebingungannya.

Odette melangkah menuju sisi kanan gedung, menikmati momen itu. Meskipun sedikit pusing, ia terus melaju dengan langkah mantap, menyerap lingkungannya seperti spons.

Cuaca hari itu ternyata menjadi tantangan tak terduga. Sisa salju akhir pekan lalu masih menempel kuat di beberapa bagian kota, membuat pijakannya kurang stabil. Namun, matahari bersinar cerah, sinarnya memancar seolah menyambut kedatangan musim panas.

Jika dipikir-pikir, Odette berharap ia mendengarkan nasihat bijak pelayan yang menyarankannya untuk berangkat lebih awal. Tapi sudahlah, itu hanya hambatan kecil dalam perjalanan yang penuh petualangan.

Odette meraba korset yang menghambat napasnya, lalu menghela napas panjang karena tercekik. Dialah yang bersikeras agar tali korsetnya ditarik lebih kencang dari seharusnya. Tatapan Bastian yang jelas-jelas mengamati tubuhnya mengingatkannya pada pesta dansa yang canggung. Sekali lagi, ia memilih menahan ketidaknyamanan daripada mengalaminya lagi. Ia tak tahu bahwa ia akan berakhir dalam situasi seperti ini.

"Kalian berdua sangat cocok. Aku yakin, aku tidak akan terkejut mendengar rencana pernikahan kalian."

Odette mendengar seorang wanita tertawa dengan melodi indah saat ia sampai di ujung lorong. Ketika namanya sendiri disebutkan dalam percakapan, seolah sebuah tangan ramah terulur meraihnya saat ia hendak berbalik.

"Jika Nona Odette adalah calon pengantin pilihanmu, aku harap kau berbaik hati memberitahuku sebelumnya. Bagaimanapun, persahabatan kita sangat berharga, bukan begitu?" Kata-kata itu terdengar akrab, dan Odette berhenti untuk menikmati momen itu.

Saat ia mempertimbangkan pilihannya, suara tawa seorang pemuda bergema di latar belakang, ia langsung mengenalinya. Itu suara Bastian.

"Countess, harus kukatakan kalau aku tidak terlalu suka ucapan semacam itu," Bastian berbicara dengan nada geli, namun kata-katanya menyimpan nada dingin. "Dari sudut pandang profesional, Nona Odette dan saya hanya terlibat dalam pengaturan yang saling menguntungkan. Apa itu menjawab pertanyaanmu dengan memuaskan?" Nada bicara Bastian tegas, tak menyisakan ruang untuk salah tafsir.

"Bersumpahlah padaku, Sayang," suara wanita itu penuh kegembiraan dan kenyamanan, dengan antusias menantikan jawaban.

"Sebanyak aku ingin melakukannya, aku tidak bisa bersumpah demi dewa, karena sumpah itu tak berarti bagiku," jawab Bastian dengan sedikit ketidakpedulian.

"Bagaimana jika kau bersumpah demi kemuliaan dan kesuksesan dirimu sendiri?" Wanita itu mendesak, ada binar nakal di matanya.

"Yah, Sandrine, itu akan jadi permintaan yang cukup berat,"

"Maafkan aku, aku hanya terlalu cemas, tapi sulit untuk menahan rasa tidak aman ini," ia terkekeh, sedikit kerentanan dalam suaranya.

"Aku sepenuhnya mengerti, Countess," jawabnya penuh pengertian dan empati.

"Sepertinya proses perceraian akan memakan waktu lebih lama dari perkirakan. Aku akan menyerahkan segalanya demi kebebasanku, tapi sepertinya kehendak ayah yang menang," Sandrine menghela napas, sedikit frustrasi terlihat dalam nadanya. "Aku baru saja menerima surat dari ayah, menceritakan padanya tentang ketidakadilan yang menimpamu demi menjaga nama baik sang putri. Ia melihatnya sebagai kesempatan yang menguntungkan – citra yang jauh lebih baik untuk dilihat dunia: Kau menikahi seorang wanita daripada terburu-buru menikahi janda cerai."

 "Sentimenku sejalan dengan Lord Laviere."

"Aku khawatir ayahmu dan ayahku sama-sama berhati dingin," Sandrine berbicara dengan sedikit ketidaksetujuan, menjaga nada suaranya lembut.

Tatapan Odette goyah dengan keteguhan hati yang tabah saat ia menyebut nama "Laviere."

Laviere adalah bangsawan wanita berambut merah mencolok, Sandrine de Laviere, yang telah menikah dengan keluarga Velian yang terkemuka tetapi sekarang sedang dalam proses perceraian dari Count Lenart. Masyarakat berbisik tentang perceraian mereka, nama Sandrine setelah menikah masih bergema dengan akrab.

"Akankah memberi sedikit penghiburan untukku?" Dengan nada intim, Sandrine memohon Bastian.

"Katakan padaku, Sandrine." Bastian terkekeh sebagai jawaban, menyebabkan Odette menarik diri dengan malu, tak ingin mendengarkan lebih lanjut.

"Izinkan aku diberkahi sepotong cahayamu, seperti kau memberkahinya dengan kehangatan matahari."

Dengan kata-kata berani dan memikat, pertukaran bisikan "panas" antara Sadrine dan pengagum misteriusnya berakhir.

Mengambil waktu sejenak untuk menenangkan diri, Odette kembali ke lobi utama, napasnya teratur dan hatinya tenang. Ia mencari perlindungan di kamar rias, meluangkan waktu untuk menenangkan diri, lalu melangkah keluar sekali lagi, siap melanjutkan sandiwara hubungan profesional.

Ini akan mudah, katanya pada diri sendiri. Hanya masalah kemauan dan ketenangan.

---

"Persahabatan kita terlalu berharga untuk dihancurkan hanya karena ketertarikan sesaat."

Sandrine merasakan keputusasaannya saat respons Bastian mengonfirmasi apa yang sudah ia ketahui. Tapi ia mencela dirinya sendiri karena rasa kecewa yang absurd. Bastian adalah individu yang tak terkendali, berjiwa bebas. Namun, perasaan ini tampaknya juga dirasakan oleh semua wanita lain.

Seorang pria menawan yang tak pernah kehabisan petualangan romantis, namun tetap setia kepada para wanita terhormat di masyarakat kelas atas. Ia adalah kutukan sekaligus godaan yang tak tertahankan.

 "Ah ya, persahabatan, ikatan seberharga emas." Sandrine menghela napas melankolis. Bastian mendekatinya, ia telah mengamatinya dalam diam.

Dengan anggun, ia menyesuaikan hiasan pada topinya, sementara Sandrine berdiri membeku, pipinya merona seperti gadis sekolah yang menahan napas. Meskipun jarak di antara mereka hanya sejauh jangkauan tangan, seolah hanya Sandrine yang menyadarinya.

"Tegakkan kepalamu, Countess," Bastian berbicara, bibirnya tersenyum menggoda.

Dengan sentuhan terakhir yang lembut, Bastian menyesuaikan korsase Sandrine hingga sempurna sebelum mundur selangkah, seringai kecil tersungging di sudut bibirnya.

"Cukup indah," gumam Bastian, kata-katanya meneteskan sedikit sarkasme.

Sandrine hanya terkikik tak berdaya, pipinya memerah karena malu. Meskipun ada keberatan, ia tak bisa menyangkal binar di mata Bastian, ia merasa tertarik pada pesonanya yang penuh perhitungan seperti gravitasi. Meskipun ia tak berniat menahannya, ia juga tak mau melepaskannya.

Meskipun ia sadar bahwa pria ini dengan terampil memanfaatkannya, ia tak peduli. Karena ambisinya yang tak terkendali, Bastian Klauswitz adalah pria yang tak mencintai apa pun selain dirinya sendiri.

Bastian menghilang di tikungan bagai udara tipis. Hati Sandrine dipenuhi kebahagiaan yang dibawa oleh kesadaran itu.

Namun Sandrine berjuang cukup lama untuk menarik tangannya, karena terasa nyeri dari topi yang dipegangnya.

---

Odette muncul secara tak terduga saat perayaan akan berakhir, tampak bingung seolah ia tak tahu kapan acara akan selesai.

Bastian berdiri dengan senyum tenang setelah dengan sabar menunggu wanita misterius yang menghilang tanpa jejak itu. Semua mata tertuju pada mereka sekarang setelah para tamu lain menyelesaikan ritual pra-upacara mereka. Mereka adalah dua orang terakhir yang tersisa. Odette tampak seperti wanita memikat yang dengan mudah menarik perhatian ke mana pun ia pergi.

"Oh, sepertinya saya sedikit tersesat di labirin bangunan ini," Odette terkekeh, menyampaikan permintaan maaf yang malu-malu. Tapi Bastian hanya mengabaikannya dengan senyum acuh tak acuh.

 "Tak perlu khawatir, pra-upacara masih berlangsung," ia memberitahunya, menunjuk ke pasangan di dekatnya di mana sang istri telah memberikan suaminya jimat keberuntungan.

"Tradisi yang indah, bukan begitu? Di mana seorang wanita menunjukkan dukungan kepada pasangannya. Dan jika Anda ingin melakukan hal yang sama untuk saya, saya berjanji akan membalasnya dengan penampilan yang penuh kemenangan," kata Bastian dengan binar di matanya.

Odette mengangguk kecil, mengamati pemandangan di depannya dan memahami makna pra-upacara. Meskipun ia tetap diam, Bastian bisa melihat otaknya bekerja saat ia mempertimbangkan langkah selanjutnya.

"Izinkan saya, Sayang," Bastian berbisik di telinganya, napasnya hangat dan mengundang. Dengan satu gerakan luwes, ia melepaskan pita rambut yang menahan ikatan rambut Odette yang menakjubkan, membiarkan helai-helai gelap itu terurai di punggungnya.

Para penonton terkesiap serentak, tapi Bastian tak memedulikan mereka. Ia hanya menatap Odette, senyum penuh makna tersungging di bibirnya.

Segala sesuatu yang ia kenakan untuk membuatnya terlihat seperti wanita terhormat adalah pinjaman. Tak ada yang benar-benar miliknya, jadi ia tak merasa ingin memberikan pita itu. Keheningan di antara mereka pecah oleh cekikikan orang yang lewat yang telah mengetahui apa yang terjadi.

"Kapten, saya…."

"Kecantikan sejatimu bersinar lebih terang tanpa pita ini," bisiknya, matanya menikmati pemandangan Odette.

Pipi Odette memerah karena terkejut dan malu, tapi ia tak menyingkir. Sebaliknya, ia menikmati kehangatan perhatian Bastian, mengetahui bahwa tindakan kecil itu baru saja mengukuhkan kerja sama mereka dengan cara yang paling tak terduga.

Dengan pita merah muda, berkilau dan halus, berada di tangannya, Bastian mendekati Odette sekali lagi. Angin musim semi menggoda rambutnya yang panjang dan terurai, menciptakan tampilan yang lebih memikat daripada saat ditata sempurna.

"Ini adalah harta yang akan saya hargai," Bastian menyatakan, dengan membungkuk hormat.

Dan dengan itu, ia berputar, siap untuk terjun ke lapangan permainan dengan semangat baru. Bagi Bastian, bermain bola di atas kuda lebih dari sekadar olahraga, itu adalah kesempatan untuk mewujudkan semangat kesatriaan.

 Dengan seringai licik, Bastian mengikatkan pita merah muda dengan kilau halus yang mengingatkan pada leher belakang Odette yang sejuk dan halus, ke tongkat polonya. Bordiran elegan inisial Odette, dihiasi dengan pola bunga yang halus, menambahkan sentuhan kesatriaan pada penampilannya yang kasar. Meskipun menganggap seluruh sandiwara itu adalah pertunjukan konyol, ia siap menampilkan pertunjukan untuk para penonton yang ingin tahu.

Bagaimanapun, jika ikut bermain berarti mendapatkan keuntungan, mengapa tidak merangkul peran pria sejati yang sempurna?

Prev

Chapter

Next