Bastian Chapter 18

~ Medan Perburuan ~

Odette menatap pria itu dengan kening berkerut, duduk di tribun, saat ia melihat nomor kapten – 3 – yang dikenakan oleh Bastian Klauswitz. Tak butuh waktu lama bagi Odette untuk memahami mengapa pria biasa ini bisa memiliki posisi terhormat di tim yang didominasi keturunan keluarga terkemuka.

Saat pertandingan berlangsung, pemain yang dengan cekatan menguasai bola mulai berlari menuju gawang tim lawan, dengan Kapten Klauswitz – nomor 3 – memimpin serangan. Hari ini, ia tampil sebagai bintang yang bersinar di lapangan polo, menjadi pahlawan bagi tim Angkatan Laut.

Saat tim Angkatan Laut menguasai pertandingan, kegembiraan di tribun mencapai puncaknya. Sorakan antusias para penggemar menggema di langit yang cerah, menenggelamkan suara lain.

Penonton sejenak melupakan kekhawatiran mereka dan hanya fokus pada aksi di lapangan. Para wanita? Mereka bahkan mengeluarkan teropong opera, tidak ingin melewatkan satu pun momen mendebarkan dari pertandingan.

Odette duduk dengan keanggunan tenang, menyaksikan pertandingan berlangsung. Sudah satu dekade sejak ia terakhir menonton pertandingan polo, tetapi ingatannya tentang olahraga itu masih segar. Dan dengan ritme permainan yang mengalir, mudah baginya untuk kembali menikmati perannya sebagai penggemar.

Para penonton menghela napas serentak saat seorang pemain dihalangi untuk mencetak angka. Meskipun ada kemunduran, pertandingan berlanjut dengan intensitas tanpa henti, jauh dari tujuan aslinya untuk memupuk persahabatan antara kedua tim.

Di tengah aksi cepat di lapangan yang luas, mata Odette terfokus pada Bastian, yang menonjol berkat pita merah muda yang menghiasi tongkatnya. Meskipun ia adalah pemain yang tidak dikenal oleh banyak orang, Odette dengan mudah menemukannya.

Saat pria itu berbicara dengan nada penuh perhitungan, Odette tak bisa menahan diri untuk tidak merinding. Ia terlihat dingin dan kejam, tapi itu semua bagian dari permainan.

Ia teringat keserakahan Bastian yang tak pernah ia coba sembunyikan. Inilah alasan mengapa Odette menyetujui lamaran pernikahannya, meskipun ia tahu risiko di baliknya.

Meskipun berita perselingkuhannya dengan Countess Lenart cukup mengganggu, itu hanyalah masalah pribadi yang tidak ada hubungannya dengan hubungan bisnis mereka.

Namun kemudian, sesuatu menarik perhatiannya, pita merah muda yang terikat pada tongkat polo Bastian. Dengan isyarat sederhana itu, semua kebingungan di benaknya lenyap, saat ia kembali memusatkan perhatian pada permainan.

"Ayo! Bergerak! Dorong lebih keras!"

Tiba-tiba, sorakan menggelegar meletus dari para penonton yang berdiri dan bersorak. Mereka meneriakkan nama Bastian, saat ia menyerang maju dengan tekad tak tergoyahkan.

Penonton melompat dari tempat duduk dan serempak meneriakkan nama seorang pemain: Bastian. Pria itu kembali menyerang dengan ganas.

Bastian mengayunkan tongkatnya dengan keras, membuat bola melesat ke gawang saat Odette masih memikirkan bagaimana harus bereaksi.

Gol pertama Angkatan Laut.

.·:·.✧.·:·.

Bastian, merasakan kudanya melambat, mengarahkannya ke kandang, tempat kuda-kuda segar beristirahat. Dengan anggun, ia berganti kuda, melompat dari satu kuda ke kuda dikumpulkan, dan kembali memacu ke lapangan di atas kuda jantan putih yang dikenal sebagai yang tercepat di antara semua kuda polo.

Suara benturan tongkat polo memenuhi udara saat Bastian dengan terampil merebut bola dari lawannya dan membidik gawang lawan. Permainan berada pada puncaknya, dengan serangan dan pertahanan terus bergeser, dan skor akhir imbang dalam pertarungan yang mendebarkan.

Bastian memacu kudanya dengan kecepatan penuh setelah lagi-lagi meluncurkan bola jarak jauh. Kapten Angkatan Darat, yang telah ditolak penguasaan bola yang ia rebut di depan gawang, mengejarnya dengan marah. Tak butuh waktu lama pertempuran sudut yang melibatkan delapan kuda pecah ketika para pemain dari kedua tim tiba untuk membantu dan bergabung.

Bastian, memacu ke depan melalui celah kecil, menyandarkan tubuh bagian atasnya dan menekan seluruh berat badannya pada tangan kiri yang memegang kendali. Meskipun ia masih jauh dari gawang, pertahanan yang gigih membuatnya sulit untuk menguasai bola dengan aman di depan mereka.

Bastian memutuskan untuk mengambil risiko pada saat itu dan mengayunkan tongkatnya dengan ganas. Bola melesat ke dalam cahaya putih terang saat ia duduk tegak, dengan tubuh bagian atasnya membungkuk begitu jauh hingga sejajar dengan lapangan.

Dengan kecepatan tak terkendali, kuda Bastian berderap melintasi lapangan, membawa penunggangnya menuju kemenangan. Dan saat ia menunggang, suara Erich terdengar bergema di seluruh arena, dipenuhi kegembiraan yang meluap-luap.

"Aku mencintaimu, jiwa yang gila!" Seru Erich, suaranya dipenuhi kegembiraan yang hiruk pikuk.

Dan kemudian, dalam sekejap mata, semuanya berakhir. Bendera merah berkibar, menandakan skor. Peluit berbunyi, menandakan akhir pertandingan. Dan saat Bastian mengelilingi lapangan, menikmati sorak-sorai penonton, ia melihatnya.

Odette. Duduk di tribun, mengawasinya. Saat kerumunan yang antusias bersorak riuh di sekitarnya, Odette tetap tenang dan anggun. Wajahnya tanpa ekspresi, namun ia bersorak atas kemenangan Bastian. Dengan anggukan diam, ia memberinya selamat dengan tenang.

Bastian tak bisa tidak mengagumi sikap Odette yang sempurna, saat ia dengan mudah menjalankan tugas tanpa pernah berlebihan. Meskipun sikapnya pendiam, pengabdiannya pada tanggung jawab tidak tergoyahkan.

Setelah membalas hormat kepada Odette, Bastian dengan lembut memutar kepala kudanya dan pergi, puas mengetahui bahwa Odette telah memenuhi tugasnya dengan sempurna. Baginya, itulah yang terpenting.

.·:·.✧.·:·.

Sandrine menemukan sesuatu yang tak terduga di ruang tunggu pemain saat ia merayakan kemenangan. Terlibat dalam percakapan dengan sepupunya Lucas, ia tak dapat menemukan Bastian yang sudah pergi untuk mandi sampanye.

Tak sabar untuk tetap beraktivitas, Sandrine mengarahkan pandangannya pada perlengkapan Bastian, dan menemukan pita merah muda yang terkenal itu terikat pada perlengkapannya.

Ini belum pernah terjadi sebelumnya. Pemandangan yang mengejutkan dan absurd. Pita mencolok yang terikat pada tongkat polo adalah bukti keberanian Bastian, seorang pria yang telah membangun reputasi sebagai pemain polo tangguh sejak masa di akademi militer.

Setiap tahun, ia menjadi pusat perhatian sebagai pemain inti dalam kompetisi besar, namun ia tak pernah peduli dengan upacara pra-pertandingan. Sebuah pengabaian terang-terangan terhadap tradisi abadi yang menganggapnya aib jika tidak menerima tanda dari seorang wanita bangsawan.

Momen perdana ini seharusnya luar biasa. Sandrine selalu membayangkan bahwa ketika hari itu akhirnya tiba, dialah yang akan menjadi pusat perhatian. Itu adalah pemahaman tak terucapkan di antara mereka.

Tapi sekarang, saat ia berdiri di depan perlengkapan Bastian, hatinya dipenuhi keraguan. Apakah Bastian Klauswitz akan menjadi pria tak berarti lainnya?

Ia dengan lembut melepaskan ikatan pita itu, membukanya dengan mudah sambil berjuang dengan emosi yang bertentangan.

Mata Sandrine, yang tadi menjelajahi para perwira yang sibuk, kembali tertuju pada pita di genggamannya. Yang ia temukan adalah dorongan sesaat.

"Apa kau akan pergi secepat ini? Tidakkah kau ingin berlama-lama sedikit lagi?" Lucas bertanya, saat ia mencari rokok baru untuk dinyalakan. Sandrine tersenyum cerah, menutupi pita dengan anggun.

"Maaf, tapi aku tidak yakin sekarang adalah waktu yang tepat untuk percakapan yang berarti. Mari kita buat rencana untuk kesempatan berikutnya."

"Aku mengerti. Aku akan memberitahunya tentang kunjunganmu," jawab Lucas sambil mengangguk.

"Terima kasih, Lucas. Dan bagaimana dengan Nona Odette? Apakah ia akan bergabung dengan kita untuk perayaan pemain?"

"Ada kemungkinan. Namun, kau adalah teman Bastian. Jangan khawatir,"

Lucas meyakinkan dengan senyum lembut dan lambaian tangannya, seolah menolak kekhawatiran Sandrine.

"Aku mengerti kekhawatiranmu, tapi percayalah, Sandrine. Ia hanya mencoba mengesankan Yang Mulia. Kita semua tahu Bastian sedang dalam situasi sulit karena Tuan Putri yang impulsif."

"Ya, aku menyadarinya," jawab Sandrine.

"Percayalah dan tunggu saja. Odette akan disingkirkan setelah Bastian keluar dari kesulitan ini. Odette mungkin telah membuat kesan pertama yang buruk, tapi aku bisa meyakinkanmu bahwa ia wanita terhormat."

Lucas berbicara dengan animasi, tetapi tiba-tiba menghentikan kata-katanya.

"Mengapa pertemuan pertama begitu kacau?" Sandrine bertanya, tertarik.

"Anggap saja, Bastian dan wanita itu tak akan pernah serasi," jawab Lucas, misterius dan sulit dipahami.

Meskipun ia berusaha menggali lebih dalam, sepertinya ia harus menunggu waktu yang lebih tepat untuk mendapatkan jawaban yang lebih jelas.

Pasrah pada situasi, Sandrine dengan anggun mengakhiri percakapan sambil tersenyum.

Saat ia berjalan keluar dari ruang tunggu yang pengap dan beruap, dikelilingi aroma musk pria dan udara hangat, hatinya terasa berat dan dingin.

Tak dapat disangkal, Nona Odette adalah wanita yang menakjubkan.

Di kerajaan, emosi pribadi tidak dipertimbangkan. Merupakan misteri mengapa wanita cantik seperti Nona Odette akan mengabdikan seluruh hidupnya untuk menjadi pelayan, merawat ayahnya yang tidak sedap dipandang.

Ia bisa saja dengan mudah menjadi istri kedua atau selir pria kaya, jika ia mau.

Hati Sandrine dipenuhi kekhawatiran. Ia takut Nona Odette yang cantik memiliki senjata tersembunyi yang tidak ia sadari. Bagaimana jika kehidupannya yang tampak sederhana hanyalah kedok untuk ambisi yang lebih besar?

Bastian Klauswitz adalah sinar matahari yang menerangi hidup Sandrine. Dengan popularitasnya sebagai pemain polo dan dukungan Kaisar, ia adalah "buruan" yang berharga (istilah untuk pria idaman). Namun, Bastian adalah pria yang bijaksana dan cerdas, dan Sandrine tidak bisa tidak khawatir bahwa ia mungkin tidak bisa memenangkan hati Bastian.

Ia adalah, bagaimanapun, seorang pria di masa jayanya, heroik dan ambisius. Odette juga seorang wanita yang tidak bisa diremehkan. Ia akan menjadi istri pria itu jika ia dengan bodohnya melemparkan diri dan bahkan memiliki satu anak.

Ia merasa terdorong untuk memberikan Odette hadiah sederhana segera setelah ia menginjakkan kaki di taman klub.

Sandrine dengan cepat memilih lokasi yang bagus setelah dengan cermat memindai area tersebut. Itu adalah kolam yang terbentuk dari lelehan salju yang tersisa di samping jalan setapak dan teduh oleh pepohonan.

Dengan tekad tak tergoyahkan, Sandrine melangkah maju, jari-jarinya menggenggam pita sutra terbaik. Jahitan halus inisial Odette adalah bukti keahliannya yang luar biasa.

Saat angin bertiup kencang, membawa aroma bunga-bunga yang mekar, Sandrine melonggarkan pegangannya pada pita. Pita itu menari-nari ditiup angin sebelum akhirnya berhenti di genangan air yang tenang.

Pemburu paling berani mungkin akan mendapatkan "mangsa" paling agung di wilayah ini, yang menawarkan peluang besar. Dengan waktu dan kebijaksanaan yang diperoleh melalui pengalaman, Sandrine kini dapat sepenuhnya menghargai kedalaman nasihat yang pernah diberikan ibunya pada hari debutnya.

Sebelum berangkat dari taman yang hijau, Sandrine melirik untuk terakhir kalinya ke arah benda yang ia tinggalkan. Pita merah muda lembut, kini terbenam dalam lumpur, menjadi kontras yang jelas dengan sekelilingnya, menarik perhatian dengan warnanya.

Ia tidak punya masalah dengan wanita malang itu, tetapi situasinya sedikit berbeda ketika harus bersaing untuk mendapatkan "mangsa" yang sama.

Pada saat itulah warna itu, yang sebelumnya membuatnya jengkel, kini tampak menjadi nuansa keindahan yang menawan.

Prev

Chapter

Next