Bastian Chapter 13

~ Apakah Ia Telah Menemukan Cinta? ~

Pemilik toko kelontong tua itu bangkit dari balik konter, suaranya menggema penuh otoritas. Bau tak sedap menyeruak dari bibirnya saat ia berbicara, menyesakkan udara di sekelilingnya.

"Bawakan uangnya, jangan banyak omong kosong!"

Duke Dyssen tersentak mundur, ekspresinya berkerut jijik. Di lingkungan kumuh dan miskin ini, terpaksa berpura-pura ramah dengan pedagang yang baru datang adalah beban tak tertahankan, namun ia tak punya pilihan.

Sejak hari naas ketika ia terlibat dengan para perwira Angkatan Laut, Duke merasa semakin sulit bahkan untuk menginjakkan kaki di tempat perjudian rahasia di gang-gang belakang.

Dengan uang pensiun yang ia dapatkan dari keluarga Kekaisaran, seharusnya ia bisa mengumpulkan dana yang cukup untuk mendapatkan tempat tinggal yang layak, namun sisa harapan terakhirnya hanya bertumpu pada meja judi di pinggiran kota yang kumuh, dikelilingi oleh sampah masyarakat.

"Kumohon, izinkan aku masuk ke tempat ini sekali lagi. Aku akan memberikan sebagian dari kemenanganku."

"Ya ampun! Kau tak punya uang dan masih berpegang pada mimpi muluk untuk melunasi utangmu." Si tukang kelontong terkekeh, gigi-giginya yang kotor terpampang penuh, memancing sekelompok pria yang terkejut sambil mengisap rokok untuk ikut tertawa.

"Bukan di sini. Pergi, kunjungi putrimu. Aku dengar rumor ia telah mendapatkan kasih sayang seorang pria. Mungkin kau bisa mengambil uang saku darinya." Si tukang cukur berbicara, menawarkan saran konyol.

"Odette telah menemukan cinta? Kisah-kisah seperti itu hanyalah rekayasa," protes Duke Dyssen.

"Kau tak sadar putrimu seorang pelacur. Betapa menyedihkan," ejek seseorang.

"Hina putriku lagi, dan kau akan menyaksikan kemarahanku!" Duke Dyssen memperingatkan, suaranya menggema penuh amarah.

"Mengapa ia mengenakan pakaian terbaiknya dan berkeliaran di malam hari, jika bukan untuk suatu tujuan?"

"Belum lama ini, aku mengintip dari kereta mewahku saat malam, dan aku melihat sosok yang kaya dan makmur."

"Andai saja kita punya kesempatan untuk menguangkannya sebelum ia (Bastian) naik ke puncak."

"Dengar, Duke Pengemis. Jika kau ingin berpartisipasi dalam kompetisi berikutnya, mengapa tidak membawa putrimu? Mereka mungkin memberikan diskon murah hati padamu."

Seringai mereka berkilauan dengan kebencian saat mereka saling bercanda dan membuat isyarat cabul.

Duke Dyssen, wajahnya memerah karena amarah, melampiaskan frustrasinya dengan menendang peti kayu yang tertumpuk di dekat pintu masuk. Suara botol kaca yang pecah bergema di tengah teriakan para penonton yang terkejut.

"Dasar berandalan! Beraninya kau membicarakan anak seseorang seperti itu!" teriaknya. Duke Dyssen bergegas keluar dari toko kelontong, benaknya berputar-putar dengan frustrasi dan kemarahan. Ia teringat tambang timah yang menjanjikan kekayaan, namun hanya membawa keputusasaan. Kehilangan istrinya, kemarahan kaisar, dan pengkhianatan putrinya membebani dirinya.

Ia mengutuk penjual penipu yang telah menjual tambang kepadanya dan anggota keluarga kekaisaran yang tak berperasaan yang telah mencopot gelar putrinya dan mengusirnya. Duke berharap dapat memulihkan kedudukan keluarganya dengan menikahkan putrinya dengan putra kaisar, namun mimpi-mimpi itu hancur.

Melarikan diri ke negeri asing untuk menghindari kemarahan kaisar, mereka kembali ke rumah hanya setelah kematian kaisar sebelumnya, yang telah menunjukkan belas kasihan dan menawarkan mereka tempat tinggal serta uang penyelesaian. Meskipun aspirasi Duke untuk pemulihan tidak terpenuhi, ia bersyukur atas kebaikan kaisar.

Helen terpuruk dan meninggal dalam kesedihan, terkejut mendapati ia telah kehilangan semua uang. Meskipun kematian saudara perempuan kaisar adalah akibat kecelakaan tragis, kaisar tetap menganggap Duke bertanggung jawab. Memang, ia mewarisi kekejaman ayahnya.

Dengan Odette, ada secercah harapan bahwa segala sesuatu masih bisa berubah di masa depan.

Sekali lagi merasa gembira, Duke Dyssen melipat kerah jubahnya. Odette menunggunya saat ia berbelok.

Odette muncul dari pintu gedung tempat rumah sewa berada, berpakaian rapi. Duke Dyssen dengan cepat menyembunyikan dirinya di antara celah-celah bangunan kecil setelah memutuskan untuk tidak memanggil putrinya.

Odette yang bepergian, terlintas di benaknya, semakin sering terjadi akhir-akhir ini. Tampaknya ia telah mengalami hal-hal menyenangkan yang tak pernah ia saksikan sebelumnya. Sebuah perubahan yang sangat aneh telah terjadi.

Saat ia menyadari hal itu dalam pikirannya, ia merasakan firasat buruk.

Bagaimana bisa...

Saat ia mencoba menyingkirkan perasaan yang mengganggunya, Odette sedikit mendekat. Dengan punggung menempel dinding, Duke Dyssen menempatkan diri di dekatnya. Untungnya, Odette tak melirik ke arah itu. Ia menuju jembatan yang melintasi Sungai Prater menuju sudut jalan ke pusat kota.

Setelah berpikir sejenak, Duke Dyssen bergerak setenang bayangan untuk mengikuti putrinya.

---

"Salam hangat dan terima kasih banyak atas undangan Anda yang ramah, Countess," Odette memulai dengan anggun.

Dengan tatapan tajam, Countess Trier, menyisihkan gelas airnya, meneliti penampilan Odette. Meskipun pakaiannya sederhana menyerupai seorang pendamping, Odette berhasil membawa dirinya dengan keanggunan, memilih untuk menghindari kemewahan. Sebuah kesalahpahaman umum di kalangan pria adalah bahwa kecantikan sama dengan daya tarik.

"Apakah saya memenuhi harapan Anda?" Odette bertanya dengan sedikit kenakalan bermain di sudut bibirnya, ekspresi wajahnya tanpa emosi.

"Nyaris tidak gagal," jawab Countess dengan binar di matanya, memberi isyarat agar Odette duduk di meja di seberangnya. Gerakan Odette yang tenang, penuh keanggunan, menyembunyikan asal-usulnya yang sederhana dan sejenak membuatnya lupa akan kesulitan keuangan Odette.

Garis keturunannya kaya akan kenangan kemegahan, dan ia adalah perwujudan sisa-sisa kejayaan mereka yang memudar.

Percakapan di meja itu ringan dan tak berarti, membahas hal-hal sepele seperti cuaca musim semi yang aneh, sakit kepala, dan pertunjukan opera yang kurang memuaskan dari akhir pekan sebelumnya.

Putaran hidangan pembuka disajikan saat mereka mengobrol santai.

Countess Trier, tak sabar menunggu pesanannya, melirik ke sekeliling restoran. Iring-iringan tamu berpakaian elegan mengalir masuk dan keluar, namun kedatangan seseorang yang diinginkannya belum terlihat.

Dengan sedikit kejutan dalam suaranya, Odette membahas topik sisir yang hilang. Countess Trier melirik ke sampingnya, memperhatikan kekhawatiran tulus yang terukir di wajahnya.

"Betapa kuno dirimu masih mengkhawatirkan pernak-pernik belaka, meskipun baru saja dihina," Countess berkomentar dengan tawa sinis.

"Saya minta maaf, Countess, karena tidak menjaga perhiasan Anda dengan baik," jawab Odette, suaranya tulus.

Countess mengangkat alis skeptis. "Aku tidak punya banyak kesabaran untuk basa-basi yang tidak tulus, sayangku."

"Jika berkenan, Countess, saya akan mengganti kerugiannya," tawar Odette.

Countess mengangkat alis, geli. "Dan bagaimana tepatnya kau berencana melakukannya?"

"Saya akan membicarakannya dengan Yang Mulia, Kaisar," jawab Odette dengan nada biasa.

Countess tertawa terbahak-bahak, menyadari bahwa Odette tak jauh berbeda dari ayahnya, sang Duke, dalam kelicikan dan kegigihan.

"Apa kau mengusulkan untuk menagih Kaisar atas kesalahan putrinya?" Countess bertanya, dengan sedikit nada geli dalam suaranya.

"Ya, karena itu jelas kesalahan Putri Isabelle," jawab Odette dengan anggukan tegas.

"Apa kau benar-benar percaya Kaisar akan mengabulkan permintaanmu?"

"Meskipun ia tak peduli padaku, saya yakin ia akan berlaku adil pada Anda, sesepuh terhormat dari keluarga kekaisaran," kata Odette, meletakkan gelas anggurnya dan melipat tangan dengan rapi di pangkuannya.

Countess Trier tak bisa menahan tawanya saat ia melihat penampilannya yang tegas, seolah ia benar-benar memutuskan untuk menagih utang dari kaisar. "Memang, akan sangat merepotkan jika Kaisar tidak bisa memperbaiki kesalahan putrinya sendiri. Aku akan mengirimkan estimasi biaya perbaikan perhiasan langsung ke Istana Kekaisaran segera setelah tiba."

"Apa mereka bisa memperbaikinya?" Odette bertanya, secercah harapan di matanya.

"Ya, berkat ketekunanmu mengumpulkan pecahan-pecahan yang rusak," jawab Countess dengan senyum hangat.

Odette menghela napas lega, raut wajahnya melembut menjadi senyum yang mencerahkan. Countess sejenak terkejut oleh perubahan itu, karena wanita muda yang biasanya tabah itu kini memancarkan kepolosan anak-anak.

"Saya berterima kasih, Countess," kata Odette, senyumnya berseri-seri.

Countess memilih untuk mengabaikan perubahan sikap yang tiba-tiba itu, malah memilih untuk melihatnya sebagai alat yang berguna dalam menarik perhatian pria, Bastian. Mungkin, ia merenung, angsa yang naif namun menawan akan terbukti menjadi strategi yang lebih efektif untuk menghadapi Bastian daripada patung kayu.

Saat Countess Trier menyampaikan berita penahanan Putri Isabelle di istana musim panas kekaisaran, Odette memandang ke luar jendela restoran. Hari-hari musim semi yang tadinya cerah telah digantikan oleh jalanan yang suram dan berawan yang tampaknya mengisyaratkan kembalinya musim dingin.

Tiba-tiba, sebuah mobil mewah dengan roda emas berhenti di depan restoran, menginterupsi pikiran Odette.

Dengan napas dalam, Odette mengalihkan perhatiannya kembali ke meja. Ia mengingatkan dirinya bahwa makan ini hanyalah tugas lain yang telah diberikan kepadanya, dan ia tak mampu membiarkan emosi menguasai dirinya. Bagaimanapun, ia telah belajar dari masa lalu yang menyakitkan bahwa lebih mudah melindungi hatinya jika ia tak membiarkan dirinya merasakan terlalu banyak.

Bahkan luapan emosi putri baru-baru ini di pesta dansa tak menggoyahkan tekad Odette. Ia tahu bahwa satu-satunya senjata adalah sopan santun yang sempurna dan sikapnya yang tenang, dan ia memastikan untuk memeriksa kembali pisau saku sebelum meninggalkan rumah. Ia tidak di sini untuk mencari teman atau terlibat secara emosional, melainkan untuk sekadar memainkan peran sebagai tamu makan malam sebelum keluar.

"Nah, perutku sekarang keroncongan." Countess Trier menangkap mata pelayan dan memberi isyarat untuk makanan mereka. Pada saat itu, seorang pelanggan duduk di meja sebelah.

Pandangan Odette tertuju pada sosok yang dikenal, menyebabkan ia sedikit terkesiap kaget. Perwira muda yang duduk secara diagonal di seberangnya mengangkat alis ingin tahu sebagai tanggapan.

"Ya ampun, sungguh kebetulan, Countess Trier," seru pria tua yang duduk di seberang perwira itu, yang tak lain adalah Laksamana Demel, mak comblang kekaisaran lainnya.

"Saya tidak pernah menyangka akan bertemu Lord Demel di sini," Countess berkomentar dengan ekspresi terkejut di wajahnya. "Mengapa kita tidak makan bersama? Bagaimanapun, kebetulan ini adalah meja di sebelah kita."

"Jika para wanita setuju, dengan senang hati, bukan begitu?" Laksamana Demel berkata dengan senyum ramah, melihat ke perwira muda di seberangnya. Bastian, perwira muda itu, terpaksa mengangguk setuju,

"Tentu saja."

Potongan terakhir skenario yang diatur ini diserahkan kepada Odette.

"Bagaimana, Odette?" Countess Trier menoleh dan bertanya, nadanya santai.

Odette mengangkat pandangan bingungnya, melihat Bastian, yang menunjukkan senyum menawan meskipun situasinya canggung. Pria yang mengaku mengikuti perintah kaisar bersedia bermain sesuai rencana yang sudah jelas.

"Ya, Countess," kata Odette akhirnya, membayar makan siang yang menyenangkan dengan jawabannya. Ia tak bisa tidak mengingat kehangatan tangan yang menangkapnya saat ia tersandung, dan kelembutan di mata yang menatapnya.

Namun Odette sepenuhnya sadar bahwa lamaran pernikahan ini tak akan pernah bisa menembus hatinya, karena ia tak akan pernah memberikannya.

Prev

Chapter

Next