Bastian Chapter 77

※Mangsa dalam Jebakan Tikus※

Odette menarik tali kendali, mengarahkan kudanya menjauh dari jalan utama menuju jalan samping. Kuda itu, dengan cerdasnya langsung mengerti perintah dan berbelok sesuai arahan. Irama langkah kaki kuda bergema di sepanjang jalan setapak di dalam hutan, yang dihiasi dengan warna-warni daun musim gugur yang kaya dan hidup. Saat Odette mendekati tepi Hutan Hitam, yang berada di antara dua rumah megah, perjalanan mereka pun berhenti sejenak.

"Jalannya ada di sini."

Meskipun hari itu cerah, mata Odette tak goyah sedikit pun menatap hutan yang suram. Theodora Klauswitz memiliki informan di dalam rumahnya, sehingga Theodora bisa memantau setiap kegiatan dan keberadaannya secara cermat, dengan liciknya menyiapkan sebuah jebakan.

Selama penyelidikan Odette, pelayan muda bernama Molly muncul sebagai tersangka utama. Posisi Molly yang rendah sebagai pelayan, meskipun ia berperan sebagai pengamat nyonya rumah, membuatnya mudah untuk tetap berhubungan dengan keluarga utama secara diam-diam tanpa menarik perhatian atau menimbulkan kecurigaan.

Molly, yang baru-baru ini mulai bekerja di perkebunan, tidak memiliki ikatan emosional dengan Bastian, yang membuat Odette menyimpulkan bahwa ia adalah orang yang paling mungkin melakukan kejahatan itu. Terutama ketika mempertimbangkan bahwa Molly baru saja mulai bekerja di sini.

Dengan hati-hati, Odette mengikat tali kendali kudanya dengan kuat ke sebuah pohon birch kokoh sebelum memasuki hutan dengan penuh percaya diri. Seperti yang diduga, Molly jatuh ke dalam jebakan, tidak dapat menahan daya pikatnya.

Diliputi rasa takut, pelayan itu buru-buru melarikan diri lebih dalam ke dalam hutan. Dari sudut pandang balkon yang menawarkan pemandangan baik ke taman maupun ke hutan, Odette terus mengawasi pemandangan yang terungkap dengan waspada.

Bahkan di hadapan pengkhianatan, Odette tetap tidak terganggu secara emosional. Kenyataannya, ia tidak pernah benar-benar mencurahkan perasaan yang terdalam kepada Molly, meskipun hubungan mereka tampak dekat sebagai majikan dan pelayan. Meskipun Odette merasa sedikit malu atas sifat Molly yang mudah tertipu, ia sendiri tetap tidak terpengaruh. Itu semua bagian dari masa lalu. Apa yang benar-benar penting adalah masa depan yang terbentang di depan.

"Molly."

"Ah, Nyonya?"

Odette berdiri di depan Molly. Anak itu memegang sekumpulan bunga liar dengan lembut di tangannya.

Molly, yang berasal dari pedesaan, memiliki kecintaan mendalam terhadap hutan. Sering kali mendapat teguran dari Dora karena kebiasaannya menjelajahi hutan kapan pun ada kesempatan.

Setelah mengamati Molly secara diam-diam beberapa kali, Odette mendeteksi ketertarikan yang tumbuh dalam diri anak itu untuk memetik bunga liar. Hal itu mengingatkannya pada Tira, seorang anak ceria yang dengan gembira akan memberikan bunga kepada orang lain. Odette, tanpa sepengetahuan Molly, selalu menghargai persembahan dari informan rahasianya. Merenungkan situasi saat ini, ia merasa hal itu cukup lucu.

"Apa kau sudah menyelesaikan tugasmu, Molly?" Odette bertanya dengan tenang.

"Saya minta maaf, Nyonya," Molly dengan santai mengungkapkan, mendekati Odette dengan wajah riang dan senyum tulus. Odette mengumpulkan tekadnya untuk mengungkap mengapa Theodora mempercayakan tugas yang begitu berat kepada gadis muda ini.

"Mulai sekarang, aku yang akan menangani semua komunikasi antara kau dan orang tuamu."

"Ya, Nyonya, jika itu yang Anda inginkan," jawab Molly dengan santai, mengangguk. Sebuah getaran mengalir di punggungnya, tetapi Odette menyembunyikan reaksi yang terlihat.

"Kalau begitu kembalilah dan sampaikan pesan itu kepada majikanmu sekali lagi. Beri tahu dia bahwa Bastian tidak akan ikut campur. Selain itu, beri tahu dia bahwa aku akan memberikan jawaban pasti setelah bertemu dengan ayahku," Odette memerintahkan, mengunci tatapannya dengan mata Molly yang tak tergoyahkan. Meskipun Molly tidak senang harus mengambil rute yang lebih panjang, ia patuh mengangguk setuju.

"Ya. Ngomong-ngomong, Nyonya, ini untuk Anda," kata Molly, hampir berbalik saat menawarkan buket bunga liar. "Apa Anda tidak mau menerimanya? Bunga ini tidak bersalah," Molly menghela napas, tatapannya terpaku pada sosok Odette yang tidak bergerak.

Molly mengangkat bahu, lalu melemparkan bunga-bunga liar yang berharga itu ke sisi jalan. Angin membawa krisan-krisan yang semarak itu, menghiasi jalan setapak yang sepi dalam pameran yang berserakan.

Odette tetap diam saat menyaksikan sosok Molly memudar di kejauhan, yakin bahwa Molly tidak akan membahayakan rencananya. Setidaknya satu kekhawatiran telah diringankan.

---

"Semuanya baik-baik saja sekarang, sayangku. Keluarga kita tidak akan jatuh," wajah Jeff Klauswitz berseri-seri dengan gembira setelah panggilan telepon itu. Ekspresi yang belum pernah dilihat Theodora sejak Bastian telah mencabut haknya atas pembangunan jalur kereta api.

"Apakah ada sesuatu yang baik telah terjadi?" Theodora mencoba menutupi kecemasannya dan memaksakan senyum. Franz, yang telah menghentikan makannya, juga menatap ayahnya dengan senyum canggung di wajah.

"Aku telah menemukan peluang investasi yang dapat mengimbangi kerugian kita. Berupa tambang berlian dengan potensi ekstraksi yang sangat besar," Jeff Klauswitz mengumumkan, berjalan kembali ke kursinya di meja sarapan dengan percaya diri.

"Apa kita bisa memercayai informasi ini?"

"Tentu saja. Beberapa investor berpengaruh telah menanamkan uang mereka di tambang itu dan mencapai keuntungan yang signifikan. Herhardt salah satunya, jadi tidak perlu verifikasi lebih lanjut," Jeff Klauswitz menegaskan.

"Tapi sayangku, jangan terlalu terburu-buru. Di saat-saat seperti ini..."

"Kenapa? Mungkinkah suamimu bodoh, jatuh cinta pada tambang timah?" Jeff menyela, tertawa terbahak-bahak. "Kami juga melakukan investigasi menyeluruh di pihak kami. Semuanya beres. Tidak ada ruang untuk keraguan."

"Melegakan untuk didengar. Aku senang semua usaha kita membuahkan hasil," Theodora memberi selamat kepada suaminya atas keberuntungannya.

Jeff Klauswitz seorang pengusaha yang tegas dan tidak kenal kompromi. Karena temperamennya, ia sesekali rentan terhadap penilaian impulsif. Namun, ia tidak cukup bodoh untuk menjadi mangsa penipuan sia-sia.

"Bangun dan bersiaplah, Franz. Kau harus segera berangkat kerja," Jeff menyatakan, melahap sisa makanan dalam satu gerakan cepat, lalu menepuk tangannya dengan keras. Piring Franz masih sebagian penuh, tetapi Jeff tampaknya tidak ingin memanjakan putranya.

Suasana dipenuhi dengan badai yang akan datang, rasa ketegangan membayangi di udara. Jeff Klauswitz, dipenuhi dengan ketidaksabaran, dengan cepat menyelesaikan persiapannya dan berangkat dari mansion. Franz, dengan setia membuntuti di belakang ayahnya, mengikuti.

Theodora mengucapkan selamat tinggal kepada suami dan putranya, mempertahankan wajah yang ceria untuk waktu yang lama. Pagi musim gugur yang sejuk yang membawanya kembali ke masa lalu, ketika bisa membayangkan masa depan yang menjanjikan dan berjemur dalam kebahagiaan, sebelum Bastian mengekspos sifat aslinya.

"Bastian..."

Theodora mengenang nama itu sekali lagi saat mobil yang membawa suami dan putranya pergi, menghilang di sisi berlawanan dari jalan masuk mansion.

Dalam persepsinya, Bastian mirip dengan binatang buas, bergerak dengan presisi yang terhitung. Ia akan berjongkok dengan sabar, menunggu saat yang tepat untuk dengan cepat menyerang tenggorokan mangsanya. Sifat ini terbukti tidak hanya dalam manuver strategisnya tetapi juga dalam kemampuannya untuk merebut dan mengumpulkan kekayaan.

Theodora merenungkan kemungkinan yang tersisa dari motif tersembunyi anak itu. Saat memasuki lobi mansion, ia mempersiapkan dirinya untuk skenario terburuk. Ia mengerti bahwa ia tidak bisa menghalangi suaminya tanpa rencana yang jelas. Ini bukan saatnya untuk ragu-ragu atau hanya fokus pada pelestarian dirinya sendiri. Namun demikian, keadaan tampak sangat mencurigakan, mengingatkan pada jebakan yang telah disiapkan dengan cermat.

"Nyonya! Nyonya!"

Nancy memanggil dengan mendesak saat Theodora bersiap untuk menaiki tangga pertama. Pelayan itu memindai sekeliling, lalu secara diam-diam memberinya sebuah amplop yang disembunyikan di bawah lengan bajunya sebelum pergi dengan cepat.

Amplop itu berisi surat dari Molly, berasal dari lokasi di luar hutan.

---

"Mungkin aku harus menulis memoar," Duke Dyssen menghibur pemikirannya, dan secercah harapan muncul di matanya.

Ia membayangkan menceritakan kisah percintaan penuh gairahnya dengan tuan putri kekaisaran, kejatuhan tragis yang terjadi setelahnya, dan bahkan menjadi korban kejahatan anaknya sendiri. Jika ia menulis kisah yang menawan ini, pasti akan menjadi mahakarya sensasional, ditakdirkan untuk menduduki puncak tangga buku terlaris.

Mengapa ide ini tidak pernah terpikir sebelumnya?

Ia marah pada kebodohannya sendiri. Berjuang untuk mengumpulkan kekuatan, ia dengan tergesa-gesa kembali ke kursinya dan dengan panik membunyikan bel panggilan. Penderitaan akibat penyakit telah mengubah Duke Dyssen menjadi hanya bayangan dari dirinya yang dulu, nyaris tidak menyerupai pria yang masih hidup.

"Hei, Perawat! Perawat!"

Duke Dyssen memanggil dengan tergesa-gesa, suaranya dipenuhi kecemasan, ke arah pintu kamar rumah sakitnya yang tertutup rapat. Untuk memperburuk situasinya, perawat yang sebelumnya membantu tiba-tiba berhenti semalam, meninggalkannya menghadapi banyak kesulitan tanpa satu pun penjelasan. Meskipun berhasil menemukan perawat pengganti, sang Duke tidak puas dengan kurangnya ketekunan dan ketidakmampuan perawat pengganti.

Tidak pernah ia membayangkan Odette akan terus memperlakukannya dengan penghinaan seperti ini, bahkan setelah menerima surat darinya! Diliputi oleh kebencian yang melonjak dari lubuk hati, Duke Dyssen dengan marah melemparkan bantal ke lantai, diikuti oleh vas dan segelas air dari meja samping tempat tidur.

Kemarahan yang tadinya hanya ditujukan pada Odette kini berubah menjadi rasa gelisah. Mungkin Odette telah menemukan pengganti untuknya. Tampaknya wanita itu telah memuaskan kebutuhannya, terutama karena sekarang ia memiliki suami yang kaya dan berpengaruh.

Bagaimana jika ia tanpa sadar diracuni di dalam kurungan kamar rumah sakit yang seperti penjara ini, tanpa tikus atau burung untuk bersaksi?

Kecemasan yang melanda dirinya mendorongnya untuk berteriak kesakitan saat memukul kakinya yang lumpuh.

Kenangan lama kembali membanjiri, dan rasa sakitnya semakin intens.

Inilah hasil tragis yang dipicu oleh penolakan Helene terhadap pilihan untuk mengirim Tira ke panti asuhan. Sang tuan putri, yang merangkul pelayan yang merayu suaminya dan melahirkan anak haram mereka, kini muncul kembali sebagai kekuatan pendendam, mencari pembalasan.

"Apa kau sengaja mengabaikanku sekarang? Jika kau tidak muncul saat ini juga, aku akan memutuskan semua hubungan denganmu!"

Mengumpulkan sisa kekuatannya, Duke Dyssen meraih tali bel sekali lagi. Namun, sebelum sempat membunyikannya, sebuah ketukan bergema di seluruh ruangan. Ia tiba-tiba menghentikan keributan dan menoleh ke arah suara itu. Jika itu adalah perawat atau staf medis, tidak perlu formalitas dengan mengetuk pintu.

Secercah harapan berkedip-kedip di dalam dirinya saat mengantisipasi siapa yang berada di balik pintu. Dengan rasa heran, mata Duke Dyssen melebar saat melihat wanita yang berdiri di depannya, kehadirannya tak terduga dan menarik.

"Odette...?"

Dalam keadaan bingung, ia mengamati ayunan anggun dari ujung rok merahnya, mengingatkan pada daun musim gugur, saat Odette mendekat dengan langkah-langkah halus. Odette diam-diam menutup pintu di belakangnya, mempertahankan sikap tenang yang tampak tidak terganggu oleh keadaan kacau kamar rumah sakit.

Membungkuk dengan sopan, Odette memancarkan aura ketenangan, tampaknya tidak terpengaruh oleh kekacauan di sekitarnya. Duke Dyssen mendapati dirinya tidak bisa mengalihkan tatapan dari Odette, pikirannya berputar dengan banyak pemikiran yang membuatnya terdiam sesaat. Ia terengah-engah, seolah merasakan sisa rasa ketidakpastian di udara.

"Kau... kau berani..."

Duke Dyssen akhirnya berhasil menemukan suara, tetapi Odette, yang telah berhenti sejenak, melanjutkan langkahnya. Matanya tidak menunjukkan sedikit pun rasa bersalah yang terlihat saat mempertahankan kontak mata yang tak tergoyahkan dengan ayahnya, berdiri tegak dan tenang.

"Jika tujuanmu adalah membawa kemalangan pada seluruh keluarga, maka selamat, kau telah berhasil." Suara Odette terdengar saat berhenti selangkah dari tempat tidur, menyapa ayahnya dengan satu kalimat.

Wajahnya, pucat dan tanpa emosi, memiliki kemiripan yang luar biasa dengan boneka lilin tak bernyawa. Kurangnya vitalitas di wajah Odette hanya menyoroti mata dingin dan berkilauan yang memancarkan aura menakutkan.

Terperangah oleh intensitas situasi, Duke Dyssen berjuang untuk mendapatkan kembali ketenangan dan menemukan suaranya, sementara Odette menutup jarak yang tersisa di antara mereka.

"Mengapa kau melakukannya?" Pertanyaan Odette menembus udara, beratnya makna menggantung dengan jelas dalam keheningan. Namun, secercah kegembiraan yang awalnya dirasakan Duke Dyssen dengan cepat menghilang setelah mendengar ucapan anaknya.

"Apa kau benar-benar percaya  akan menguntungkanmu dengan memberikan suratmu pada orang itu?" Odette bertanya, nadanya membawa campuran rasa ingin tahu dan ketidakpercayaan.

"Orang itu? Siapa yang menerima surat yang aku kirimkan kepadamu?" Duke Dyssen menganggap pertanyaan itu tidak masuk akal dan menjawab dengan ketulusan.

Prev

Chapter

Next