Bastian Chapter 69

※Induk Burung※

Setelah melewati tikungan, kereta keluarga Herhardt memasuki jalan menuju mansion. Jalan itu benar-benar mengesankan dengan deretan pohon plane menjulang yang mengapit di kedua sisinya.

Odette mengamati pemandangan di luar jendela dengan rasa cemas dan kagum. Jalan dihiasi bayangan matahari yang menembus celah-celah di antara lengkungan cabang-cabang pohon.

Pintu masuk di titik terjauh juga sama indah dan megah dengan keagungan keluarga Herhardt.

Semuanya akan baik-baik saja.

Odette menarik napas dalam-dalam, menguatkan tekadnya sekali lagi.

Ibu dari Duke Herhardt  yang ia ajak bicara di telepon kemarin cukup ramah. Berdasarkan referensi sekilas tentang keluarga kekaisaran, sepertinya dugaan Bastian benar bahwa mereka sudah tahu. Meskipun demikian, bahkan jika mereka memilih mengundang anak Tuan Putri Helen, tujuannya tidak akan jauh berbeda dari perkiraan Bastian.

Karena tantangan terbesar sudah terlewati, satu-satunya tugas yang tersisa adalah menikmati makan siang yang menyenangkan.

Saat Odette memikirkan nasihat Bastian, jejak keraguan sekecil apa pun yang tersisa di benaknya lenyap. Ia terkekeh pelan, terkejut betapa mudahnya ia mengingat nama ibunya. Saat ia mengalihkan perhatian dari pemandangan di luar kereta, ia menyadari segalanya tampak lebih cerah.

'Bastian', Odette menahan nama yang hampir keluar dari bibirnya karena kebiasaan, lalu mengalihkan pandangannya pada pria di sampingnya. Bastian duduk bersandar dengan mata terpejam.

Merasa tenang, Odette mengamati Bastian yang sedang tidur dengan nyaman. Matanya yang tajam melunak oleh bulu mata panjang, dan kontras antara hidungnya yang mancung dengan bibirnya yang lembut sangat mencolok. Bastian Klauswitz bukan hanya pria tampan, tetapi juga seorang prajurit terhormat dan pengusaha ulung.

Terlepas dari pendapat publik, Odette tidak menganggap keputusannya menikahi pria ini sebagai hal yang memalukan. Sulit baginya untuk bersimpati dengan hinaan yang dilemparkan para bangsawan kepada Bastian, yang mencemooh garis keturunan kakek dari ibunya.

Saat Odette merenungkan hal ini, Bastian tiba-tiba membuka mata, membuatnya sadar bahwa pria itu telah mengawasinya sepanjang waktu, sejak awal. Kesadaran itu datang begitu tiba-tiba sehingga tidak sempat mengalihkan pandangannya.

Meskipun situasinya agak canggung, Odette berusaha menjaga ketenangannya, dan Bastian juga tampak santai.

Memecah keheningan yang tidak nyaman, Odette berbicara lebih dulu. "Aku rasa dasimu sedikit miring," katanya, menggunakannya sebagai alasan untuk mengalihkan perhatian dari suasana tegang.

"Di mana?" Bastian bertanya, mengerutkan dahi saat memeriksa penampilannya.

Dengan sedikit kecemasan bahwa kebohongannya akan terbongkar, Odette buru-buru meraih dasi Bastian dan meluruskan simpul yang sedikit miring. Saat ia melakukannya, kereta mendekati pintu masuk kediaman sang Duke.

"Selesai," seru Odette dengan senyum alami, menarik tangannya dari dasi Bastian. Namun, Bastian tetap diam dan tidak menanggapi.

"Bagaimana perasaanmu? Kau baik-baik saja?" Odette bertanya, menutupi kecemasannya dengan nada perhatian yang tulus.

"Aku baik-baik saja," jawab Bastian dengan suara pelan, mempertahankan tatapannya yang lama dan menusuk padanya sampai kereta berhenti. Saat pintu kereta terbuka, Odette tersenyum canggung dan menunduk, bersyukur karena ia tidak lagi harus berjuang mencari kata-kata yang tepat untuk diucapkan.

"Kau sudah siap?" Bastian bertanya sebelum turun dari kereta dan mengulurkan tangannya ke Odette. Dengan pikirannya yang bersih dari pikiran-pikiran yang tidak perlu, ia meraih tangannya dan mengambil langkah pertama menuju makan siang yang dijanjikan.

Ia berjalan dengan anggun, membawa dirinya dengan aura keanggunan yang layak menyandang gelar Nyonya Klauswitz.

---

Norma von Herhardt, Dowager Duchess dari keluarga Herhardt, meletakkan gelasnya dan mulai berbicara tentang cucunya. "Matthias seorang perwira di Angkatan Darat, saat ini bertugas di garis depan di luar negeri," ia mengungkapkan, sambil menatap Odette.

"Kami berharap ia akan bergabung dengan Pengawal Kekaisaran, tetapi ia menolak. Ia tidak diragukan lagi adalah seorang Herhardt, keras kepala dan segalanya," kata Elysee von Herhardt, ibu sang Duke, wajahnya berseri-seri bangga. Ia juga, seperti Dowager Duchess, terus menatap Odette, seolah lupa dengan kehadiran Bastian. Ini adalah perwujudan kecanggihan dan kehalusan dalam tata krama mereka.

Bastian menyantap makanan dengan sikap seorang pengamat sopan tetapi sederhana, seperti yang sudah ia perkirakan sejak awal. Mengetahui bahwa para bangsawan yang lebih tua dan berpangkat tinggi bisa kaku dan tidak kompromi, ia menghargai keramahan dua wanita dari keluarga ducal itu. Pada akhirnya, yang terpenting adalah ia telah diundang sebagai tamu keluarga Herhardt.

Meskipun mengenal Matthias von Herhardt, Bastian merasa koneksinya dengan lingkaran sosial keluarga itu masih terbatas karena belum mendapat pengakuan dari kedua wanita tersebut. Namun, semua itu akan berubah hari ini. Undangan yang ditandatangani oleh para wanita bangsawan itu ibarat kunci menuju jantung masyarakat kelas atas. Dengan menerima dan membalas undangan ini, sebuah kesepakatan telah terjalin, mengukuhkan posisi Bastian di antara kaum elite.

Bastian sangat menyadari bahwa kedua wanita keluarga duke itu memiliki pemikiran yang sama. Karena mereka semua sudah mencapai tujuan masing-masing, hal yang tersisa sebelum pulang hanyalah menikmati waktu luang secara resmi.

"Akan menyenangkan jika Duke bisa kembali untuk liburan. Aku khawatir tentang keadaannya di medan yang sulit." Norma von Herhardt mengungkapkan kekhawatiran untuk cucunya yang bertugas di Angkatan Darat di luar negeri. Saat ia berbicara, sikapnya yang biasanya dingin dan elegan melunak menjadi kekhawatiran seorang nenek pada umumnya. Bastian menunjukkan simpatinya dengan ekspresi lembut, mengakui kekhawatirannya.

"Aku yakin ia melakukan yang terbaik di sana, tetapi wajar untuk mengkhawatirkan orang yang kita cintai. Aku juga dengar situasi di garis depan luar negeri tidak terlalu buruk," Odette, mengambil peran keibuan, ikut menawarkan kenyamanan. Ia dengan lancar mengalihkan percakapan. Ia menoleh ke Bastian dan bertanya, "Bagaimana menurutmu, Bastian?" Ekspresinya yang polos dan penasaran menarik perhatian anggota keluarga Herhardt yang duduk di sekeliling meja, yang mengikuti pandangannya.

Bastian dengan anggun meletakkan sendok garpunya dan menoleh ke arah pendengar yang penuh perhatian, mengenakan senyum tipis. "Situasi di garis depan Laut Utara saat ini menguntungkan Berg. Meskipun ada pertempuran lokal sesekali, pasukan kita menang dalam pertempuran darat, dan Duke Herhardt seorang prajurit terampil. Oleh karena itu, aku yakin ia akan baik-baik saja," Bastian menjawab, meredakan suasana tegang dengan jawabannya yang tenang.

Dowager Duchess dari keluarga Herhardt mengamatinya dari dekat, mengangguk setuju dan menunjukkan senyum ramah. Komentar Odette sebelumnya tampak tidak menyinggung perasaan Dowager Duchess.

Odette sering menawarkan diri untuk mengambil peran sebagai induk burung, bahkan setelah insiden itu. Ia akan menunggu dengan sabar dan menerkam mangsa yang cocok dengan cepat sebelum membawanya pergi. Selama makan siang, Bastian bermaksud untuk bersantai dan pergi, tetapi topik percakapan Odette, yang terutama berfokus pada urusan internasional dan perang, mengganggu rencananya.

Ketika topik turnamen polo musim semi lalu muncul, ekspresi Odette yang tadinya ceria berubah serius. Bastian merasa bingung saat mengamati perubahan mendadak pada sikap istrinya.

Odette selalu seperti induk burung pemangsa, menyediakan makanan untuk mereka yang berada di bawah perlindungannya, tetapi sekarang ia tampak enggan membuka paruhnya bahkan untuk yang terlemah sekalipun. Bastian bertanya-tanya apakah para wanita tajam dari keluarga ducal juga memperhatikan perubahan Odette. Faktanya, nenek keluarga Herhardt mengamati Odette dengan saksama dengan ekspresi aneh.

Ketika Bastian dan wanita itu bertatapan mata, ia mengangkat alisnya dan tersenyum, menunjukkan kekagumannya pada upaya pengantin baru untuk menjaga hubungan yang baik dengan suaminya.

Bastian sejenak membalasnya dengan tatapan penuh terima kasih. Dowager Duchess, yang dikenal sebagai sosok terhormat di antara bangsawan, memiliki kasih sayang khusus untuk Odette. Mungkin itu simpati yang tulus untuk anak seorang putri terkucilkan yang telah berhasil mengubah hidupnya dengan anggun, tetapi alasan pastinya tidaklah penting.

Odette terbukti menjadi istri yang mengejutkan, meskipun posisinya kurang menguntungkan dan perjuangan masa lalunya. Tampaknya kekuatan garis keturunannya belum sepenuhnya lenyap, meskipun telah mengalami masa sulit dan ketidakpastian.

Saat ia merenung apakah kaisar telah membebaninya dengan tugas yang tidak nyaman, Norma Catharina von Herhardt berbicara. "Kapten Klauswitz pasti merasa bosan, duduk sendirian tanpa seseorang yang sebaya. Jika Matthias ada di sini, ia akan menjadi teman yang hebat."

Nenek Matthias mengalihkan pandangannya ke arah Bastian, menandai percakapan langsung pertama mereka sejak salam awal. Meskipun para pengamat yang penasaran memusatkan perhatian pada dirinya, ia tetap tidak peduli dan tidak terganggu.

"Matthias tampaknya sangat menghormati Kapten Klauswitz. Mengingat kalian berdua memiliki latar belakang sebagai tentara dan pengusaha, kemungkinan besar kalian akan berkomunikasi dengan baik. Ketika aku bertemu denganmu secara langsung, aku bisa memperhatikan kemiripan dirimu dengan bocah itu," kata Norma.

"Anda terlalu memuji saya." jawab Bastian.

"Ketika Matthias kembali, kau harus datang berkunjung lagi, tentu saja ditemani oleh istrimu," Norma menyarankan, mengalihkan perhatiannya ke Odette. Ekspresinya memancarkan campuran rasa kasihan dan kekaguman. "Baiklah, karena sepertinya makan siang sudah berakhir, haruskah kita pindah untuk minum teh?"

Norma, memberi isyarat makan siang telah usai, secara diam-diam mengomunikasikan instruksinya dengan menatap Bastian sekali lagi. Menginterpretasikan pesan yang tidak terucapkan, Bastian bangkit dengan bijaksana dan berjalan menuju ujung meja. Mengulurkan isyarat sopan untuk menemaninya, wanita tua itu dengan senang hati menyambut tangannya.

Saat mereka bersiap meninggalkan ruang makan siang, Bastian melirik ke arah Odette. Ia menyerupai induk burung yang puas, setelah memberi makan anak-anaknya sepuas hati mereka.

---

"Makanannya luar biasa, bukan?" Bastian berkomentar.

Odette, yang sedang mengamati kediaman ducal yang menjauh, mengangguk setuju. Wajahnya yang tersenyum seindah karangan bunga mawar yang dipeluknya—hadiah perpisahan dari para wanita keluarga Herhardt.

"Jika kau sangat menikmatinya, aku bisa mempertimbangkan untuk mempekerjakan koki itu," Bastian merenung, bersandar di kursi kereta saat dengan santai mengucapkan kata-kata aneh.

"Apa yang kau bicarakan?" Odette bertanya, dahinya berkerut saat memiringkan kepalanya dengan penasaran.

"Aku merujuk pada koki dari keluarga Herhardt. Ia tampaknya memiliki keterampilan kuliner yang luar biasa," Bastian menjelaskan.

"Ya, tapi bagaimana kau akan mengaturnya?" Odette menjawab, ekspresinya menunjukkan ia menyadari ketidakpraktisan saran itu. Namun, senyum tipis menghiasi bibirnya.

"Aku akan menawarkan gaji yang lebih tinggi," jawab Bastian, dengan tegas menyatakan niatnya.

"Yah, sepertinya ia tidak akan mudah dikalahkan olehmu dalam hal uang."

"Meskipun begitu, aku unggul dalam pertempuran strategis, Odette. Aku memiliki senjata yang tidak akan pernah bisa didapatkan orang lain."

"Senjata seperti apa itu?" Odette bertanya.

"Keberanian yang diwarisi dari kakekku," Bastian mengungkapkan.

Odette tertawa terbahak-bahak mendengar lelucon ringan itu. Tawanya menyenangkan, mencerminkan sikapnya yang menyenangkan.

"Aku minta maaf, tapi aku menyerah. Koki kita lebih dari mampu," Odette dengan anggun mengikuti leluconnya. Ia tampak benar-benar berubah dari sikapnya yang biasanya serius, tidak lagi menyerupai biarawati membosankan.

Setelah mereka berangkat dari kediaman duke, kereta secara bertahap menambah kecepatan. Odette mengamati pemandangan melalui jendela, senyum yang tersisa menghiasi wajahnya. Sore itu cerah, dengan sinar matahari menembus pepohonan, menciptakan suasana memukau.

Bastian melirik ke arah istrinya yang duduk di sebelahnya. Di sepanjang rute pohon sycamore emas, seseorang sering kali bisa mendengar suara ritmis roda kereta dan kuku kuda.

Bastian mulai berpikir, desakan wanita tua itu untuk menggunakan kereta kuda mungkin bukan ide yang buruk. Tepat saat itu, sebuah lonceng nyaring berbunyi. Suaranya seperti lonceng sepeda, berasal dari sisi jalan seberang.

Tak lama kemudian, seorang siswi muda mengendarai sepedanya melewati kereta. Tatapan Bastian yang sebelumnya menyapu pemandangan, kini kembali terpaku pada profil Odette.

Setelah menunaikan tugasnya, Odette tampak sangat santai, memancarkan ketenangan.

Bastian menelan ludah, tenggorokannya terasa kering. Secara naluriah ia menarik simpul dasinya, tapi pada akhirnya ia tidak sanggup melonggarkannya. Seiring sensasi mencekik perlahan mereda, Bastian melepaskan genggamannya dari dasi yang kusut. Ejekan terhadap dirinya sendiri melintas di benaknya, namun tekadnya tidak berubah.

Ia ingin membiarkannya.

Begitu saja, untuk sementara waktu.

Prev

Chapter

Next