Bastian Chapter 1

~Kemalangan Tak Terduga~

Kereta kuda itu meliuk keluar dari labirin gang-gang sempit, bak dedaunan segar di musim semi yang baru saja merekah. Tujuan akhirnya langsung terhampar di depan mata begitu tiba, tergambar jelas di hadapan mereka.

Dengan anggun Bastian melangkah keluar, mengamati jalanan yang asing dan ganjil dengan mata kritis, menyerap segala pemandangan dan suara dari hiruk-pikuk di sekitarnya. 

Di kedua sisi jalan yang sempit, di mana satu gerobak pun akan kesulitan melintas, toko-toko berjejalan bagai lebah mengerubungi madu, menyajikan keramaian warna dan suara. Kebanyakan adalah kedai minuman, arena judi, dan gedung teater dengan poster-poster yang sanggup membuat pelaut sekalipun tersipu. Inilah lanskap yang tercipta semata-mata bagi para pencari kenikmatan duniawi.

"Kenapa lama sekali, Bastian? Ayo!" Lucas von Ewald, dengan wajah bersemu penuh semangat, menepuk pundak sahabatnya. Ia beruntung terlahir sebagai putra tunggal Count Ewald, Ketua Senat yang sangat berpengaruh.

Senyum tipis terulas di bibir Bastian, tak kuasa menahan gelora antusiasme temannya, yang telah menjadi sekutu terdekatnya selama menempuh pendidikan di akademi militer. Dengan sedikit lengkungan ke atas pada bibirnya, fasadnya yang dingin dan tenang mencair, tergantikan oleh rasa petualangan dan dahaga akan misteri yang tersembunyi di jantung jalan-jalan aneh itu. Bersama-sama, mereka melangkah maju menuju ketidakpastian, siap tersesat dalam kenikmatan hedonistik yang terhampar di hadapan mereka.

Bastian mengikuti rombongan itu bagai anak kucing mengekori induknya, dipimpin oleh Lucas selayaknya sang alfa, saat mereka menuju rumah judi di ujung jalan. Bangunan itu tampak terhormat dan bersahaja dari luar, namun jauh berbeda dibandingkan dengan klub sosial mewah yang biasa ia datangi.

"Jangan tertipu oleh penampilannya, kawan," ujar salah seorang perwira dengan suara berat, Erich, putra tertua keluarga Faber yang terkenal dalam industri baja. "Tempat ini punya pesonanya sendiri. Kau akan lihat sendiri sebentar lagi." Ia memberikan senyum malu-malu dan isyarat penuh janji kepada Bastian.

Bastian mengangguk sambil tersenyum, memahami pesan tersirat yang tak terucap. Ia tak sudi menodai reputasinya dengan sering mendatangi tempat remang-remang di gang belakang, namun ia juga tahu betapa bodohnya jika menyinggung orang-orang berpengaruh ini dengan bersikap seolah terlalu tinggi untuk hal semacam itu. Lebih baik ikut bermain dan memilih pertempuran dengan bijak.

Saat mereka memasuki rumah judi, seorang pria paruh baya, yang tampak seperti pemiliknya, menyambut mereka dengan antusiasme berlebihan. "Akhirnya kalian tiba! Aku sudah khawatir, rasanya sudah terlalu lama sejak terakhir kali aku melihat kalian," ucapnya, kata-katanya penuh dengan kepalsuan yang getir. Jelas sudah, keramahan ini semata dimotivasi oleh pengetahuan akan berapa banyak uang yang akan dihamburkan malam ini untuk mengejar kenikmatan duniawi.

Tatapan pria itu menyapu sekelompok perwira, akhirnya berhenti di wajah Bastian. "Dan siapa gerangan tuan ini?" tanyanya, nadanya penuh rasa ingin tahu.

"Ini Kapten Klauswitz," kata Lucas, kebanggaan meletup dalam suaranya bagai lahar. "Aku yakin Anda sudah melihat namanya di surat kabar. Beliau adalah pahlawan yang menjaga lautan kekaisaran." Mata pria itu melebar terkejut sebelum ia mengeluarkan seruan gembira.

"Tak pernah kusangka akan mendapat kehormatan bertemu pahlawan terkemuka di sini! Merupakan suatu kehormatan, Kapten." Ia menyajikan Bastian hadiah wiski berkualitas dan sekotak cerutu, yang disambut dengan antusiasme besar oleh para perwira lainnya.

Namun, wajah Bastian tetap tenang, acuh tak acuh, namun senyumnya halus tanpa antusiasme. Ia mengikuti kebiasaan minum, merokok, dan berbincang, tanpa ada keterlibatan emosional sedikit pun pada segala kemewahan yang mengelilinginya. Ini sangat berbeda dengan percakapan dan debat cerdas yang biasa ia lakukan di klub sosial eksklusif. Sebaliknya, topik malam itu dengan cepat merosot menjadi skandal kotor dan urusan busuk, semuanya diiringi tawa riuh.

Bastian puas hanya dengan mendengarkan dan mengamati, sesekali menyela dengan tanggapan yang tepat dan tawa ringan. Saat malam semakin larut, pemilik tempat itu menghampiri mereka dengan langkah cepat dan membungkuk dalam. "Tuan-tuan, lantai dua kini telah siap untuk Anda. Silakan, ikuti saya."

Para perwira, yang sebelumnya tenggelam dalam percakapan, bangkit dari tempat duduk mereka dengan penuh semangat. Meskipun telah menenggak banyak alkohol, mereka bergerak dengan energi dan vitalitas layaknya prajurit muda, siap menyambut petualangan berikutnya.

---

"Sekali lagi, kumohon! Beri aku satu kesempatan lagi!"

Saat mereka berjalan menyusuri lorong di lantai dua, menuju ruang kartu VIP, mereka disambut oleh jeritan putus asa. Seorang pria tua diseret keluar dari ruang kartu biasa oleh penjaga, memohon dengan panik untuk satu kesempatan lagi. Para perwira menghentikan langkah mereka, mata mereka tertuju pada keributan itu. Pria itu, yang kini berlutut, adalah penjudi biasa yang tak tahan meninggalkan meja, bahkan setelah kehilangan semua taruhannya.

Bastian, yang tadinya kurang memperhatikan keributan remeh, melirik arlojinya. Jarum jam menunjukkan tengah malam hampir tiba. Setelah makan malam di Admiralty, minum di klub sosial, dan sekarang ini. Ia merapikan seragamnya dan mengusir lelah dengan membuka mata lebar-lebar.

Pria itu mulai mengamuk lagi. "Biarkan aku masuk! Aku masih punya taruhan tersisa!" teriaknya.

"Ah, ya. Bagaimana kabarmu, Tuan Duke Pengemis? Kalau begitu, tunjukkan taruhannya," ejek para penjaga, wajah mereka penuh cibiran.

"Itu... itu, ya! Putriku! Aku akan mempertaruhkan putriku!" seru pria itu penuh kemenangan, menepis tangan para penjaga. "Kalian semua tahu betapa cantiknya putriku, bukan? Dibandingkan kecantikannya, taruhan ini tak ada artinya."

Bahkan saat para penjaga mendecakkan lidah tak percaya, pria itu terus berkeliaran di ruang kartu, berbicara dengan penuh gairah. Bastian menyaksikan adegan itu dengan campuran tawa dan helaan napas, lalu Erich, putra tertua keluarga Faber, melangkah maju.

"Hei! Sungguh, apakah kau siap bertanggung jawab atas apa yang baru saja kau katakan?" Erich mendekati penjudi putus asa yang mencoba menjual putrinya itu, matanya berbinar saat melakukannya. "Apakah kau benar-benar bersedia menyerahkan putrimu demi kepingan di meja?" Ia menunjuk ke meja di ruang kartu tempat kepingan siap digunakan.

Pria itu berteriak keras sambil menelan ludah dengan hati-hati. "Tentu saja, aku setuju! Permata kota ini, bukan, wanita paling mempesona di seluruh kekaisaran, adalah putriku!"

"Aku rasa versi ini akan lebih menyenangkan. Bagaimana menurutmu?" Dengan ekspresi yang cukup tertarik, Erich Faber meminta persetujuan. Para perwira saling memandang dan kemudian diam-diam mendekati pria di ruang poker itu.

Bastian duduk di ruangan temaram, matanya setenang kedalaman malam tanpa bintang. Ia memandangi sandiwara murahan yang sedang dipentaskan di panggung itu, akhirnya mengerti daya tarik apa yang menarik anak-anak istimewa masyarakat ke sarang judi kelas bawah ini.

"Cepat, Bastian!" Kelompok gaduh yang berkumpul di sekeliling meja kartu memanggilnya dengan semangat, sang ayah yang telah menjual putrinya sendiri kini memandangnya dengan sorot mata berbinar.

Bastian mendekat dengan senyum kecil penuh arti di bibirnya. Permainan siap dimulai begitu kursi terakhir terisi. Ia memeriksa kartu-kartu yang dibagikan kepadanya, menghisap cerutunya sambil menimbang pilihan. Meskipun hasilnya tidak menguntungkan baginya, itu adalah kerugian kecil yang bersedia ia terima.

---

Bunyi lonceng menara jam yang nyaring memecah kesunyian malam kelabu tanpa bintang. Odette mengakhiri pekerjaan menenunnya yang melelahkan dan mengalihkan perhatian ke depan. Tira, yang tadinya begitu cemas ingin membantu, kini terlelap di atas meja.

Odette menyelesaikan tugas di tangannya dan menghela napas lembut. Ia mengusap tangannya yang lelah, sakit karena berjam-jam menyulam, sambil dengan lembut melipat cadar yang belum selesai dan mengumpulkan benang katun. Cahaya indah rembulan purnama putih mengintip langit awal musim semi melalui tirai yang robek.

"Tira," bisik Odette, dengan lembut menepuk bahunya. Tira tersentak bangun seolah tersengat listrik, matanya terbelalak terkejut. "Ayah belum pulang?" Tira, masih mengantuk dan linglung, mulai menangis. "Bagaimana jika sesuatu terjadi padanya?"

"Jangan khawatir," hibur Odette, "Semuanya akan baik-baik saja." Ia menuntun Tira, yang berjuang mengusir kekhawatirannya, menuju kamar tidur mereka.

Kamar mereka, menghadap ke utara, menawarkan pemandangan Sungai Prater dan jembatan gantung yang membentang di atasnya. Meskipun pemandangannya menakjubkan, pada malam berangin seperti ini, derit kusen jendela tua membuat mereka sulit tidur.

"Bunyinya seperti auman hantu," gerutu Tira sambil membasuh wajahnya, pipinya yang memerah berpendar bagai bulan sabit dalam cahaya lembut lampu. Odette dengan lembut membelai pipi dingin adiknya, tangannya sendiri masih hangat dari demam yang membakar.

Di masa lalu yang indah, mereka tinggal di rumah mewah dengan air panas yang melimpah, tetapi karena kesulitan keuangan yang disebabkan ayah mereka, mereka terpaksa mencari tempat tinggal yang lebih murah. Namun, bahkan bangunan tua yang kumuh di luar kota ini adalah berkah, yang hanya mungkin berkat kemurahan hati tunjangan yang dibayarkan kepada keluarga Kekaisaran.

 Odette harus bisa menahan diri untukderit kusen jendela tua, sebuah pengingat betapa lebih buruknya situasi mereka bisa terjadi, meskipun ada ratapan mengerikan yang bergema melalui koridor.

Tangis Tira mereda tanpa terucap saat Odette mencondongkan tubuh, menanamkan ciuman tegas di dahinya. "Berhenti menangis, sayang, coba tidur sekarang," perintahnya.

Tira menggerutu sebagai protes, "Aku bukan bayimu," namun bahkan saat itu, ia berbaring di tempat tidur seperti anak penurut. Keheningan menguasai ruangan, bersaing dengan suara dengkuran lembut Tira.

Odette bergerak diam-diam, meredupkan lampu sebelum menyelinap keluar kamar. Ia menyelesaikan tugas prioritasnya; meletakkan makanan yang telah disiapkannya untuk ayahnya di atas meja dan mengunci pintu. Dengan daftar kebutuhan di tangan, Odette mulai menghitung uang yang diperoleh dari kesibukan kemarin.

Lelah, ia ingin sekali roboh di tempat tidur, namun tekad mendorongnya maju. Ia mencuci pakaiannya, mengenakan piyama usangnya, dan merawat rambutnya dengan hati-hati sebelum akhirnya menyerah pada pelepasan manis tidur.

Ibunya akan selalu berbisik padanya dengan penuh keyakinan, "Dalam keadaan apa pun, kau tidak boleh kehilangan martabat." Itu adalah kebiasaan, bahkan setelah keluarga mereka jatuh miskin dan tak lagi bisa disebut bangsawan.

Ibunya berpegang teguh pada tali harapan yang usang bahwa suatu hari mereka akan kembali ke status semula, namun ia akhirnya meninggal tanpa pernah mendekati harapan dan mimpinya. Meskipun demikian, Odette tak sanggup melepaskan masa lalu, itulah warisan terakhir yang ditinggalkan ibunya.

Saat ia mengunci jendela dan menarik tirai, Odette berbaring di samping adiknya Tira, yang tidur nyenyak. Sambil memeluk erat adiknya, Odette menemukan kenyamanan dalam momen itu. Rasanya damai, hangat, dan terasa seperti masa lalu yang indah. Ia tahu hidupnya akan sulit, tetapi untuk saat ini, rasanya memuaskan. Momen yang cukup indah untuk dijalani.

Itu adalah malam yang menawarkan secercah harapan seperti dalam dongeng bahwa hari-hari yang tenang ini akan bertahan selamanya.

Sunggu kemalangan yang menyakitkan, yang tak mau pergi dari kehidupan mereka.

---

Bastian menatap kartu-kartu di depannya, ekspresinya bercampur kebingungan dan ketidakpercayaan atas apa yang terjadi di depan matanya. Empat kartu identik menatap balik padanya, indikasi jelas kemenangannya.

"Lima! Kurasa Kapten Klauvitz baru saja memenangkan wanita tercantik di kekaisaran!" seru salah seorang pemain.

"Apa? Bukankah curang membawa dewi kemenangan ke meja kartu?" tanya yang lain. 

Ruangan itu meledak dalam sorakan saat para pemain merayakan, benar-benar melupakan kekalahan mereka di tengah kegembiraan momen itu. 

Bastian menghisap cerutunya, mengusap dahinya yang berdenyut. Meskipun menang, ia tak bisa menghilangkan perasaan malu memenangkan permainan santai seperti itu.

"Apakah duke pengemis sedang melihat menantunya?" cibir salah seorang penonton saat ketegangan di ruangan itu mencapai puncaknya.

"Sekarang. Sekarang kau harus membayar taruhannya!" kerumunan berteriak, suara mereka semakin keras dan mendesak.

Tatapan Bastian dingin dan mencemooh saat ia menatap ke seberang meja pada pria yang duduk di sana, setengah linglung, matanya terbelalak ketakutan. Keringat dingin menetes di wajahnya yang memerah dan menetes ke punggung tangannya yang kurus. "Tidak mungkin... ah, itu tidak mungkin..." ia tergagap, dengan gugup memainkan tangannya yang kini tak berarti.

Bastian berdiri dari tempat duduknya, siap meninggalkan tempat ini dan mencuci tangan dari keterlibatan apa pun dengan putri bangsawan yang begitu menyedihkan, tetapi rombongan itu punya rencana lain. "Ke mana? Kau harus mengambil taruhannya!" teriak mereka, memegangnya erat.

"Benar, Bastian. Ini hak sahmu," panggil para perwira sambil memanggil penjaga yang waspada.

"Aku ingin dia membawa taruhan yang dia janjikan," Erich menyatakan, suaranya menggema di atas kekacauan. Itu adalah permainan berisiko tinggi, dan ia bertekad untuk keluar sebagai pemenang.

Mendengar ucapan sugestif Erich, mata penjaga mulai bergetar. Ketika pria itu akhirnya menyadari apa yang terjadi, ia mulai terisak dan memohon belas kasihan, tetapi kegembiraan penonton semakin memuncak tak terkendali.

"Bayar hutangmu, duku pengemis, secepatnya."

Pemilik dengan cepat tiba setelah mendengar berita dan mengeluarkan arahan tegas. Petugas keamanan menghela napas dalam-dalam sebelum akhirnya meninggalkan kasino untuk menjemput wanita itu.

Bastian kembali ke kursinya dan menghirup asap cerutu dalam-dalam. Ia merasa agak kotor atas kemenangan itu, tetapi ia tidak repot-repot menyuarakan. Ia memilih untuk tetap diam. Toh, hanya membuang uang. Pertama dan terutama, ia memutuskan untuk menangani keuntungan terbesar dengan kembali secara diam-diam setelah berbaur di lingkungan ini.

Bastian mendesah kesal, desahannya lebih pekat dari kabut cerutunya. Ia bisa melihat ayah yang telah menjual putrinya kepadanya melalui asap pucat yang menghilang.

Pria yang dikenal sebagai Duke Pengemis terisak kesakitan, cukup keras untuk membelah langit.

Prev

Next