Bastian Chapter 51

~ Aku akan Mengikutimu dari Belakang ~

Odette menatap padang rumput dengan ekspresi sedikit bingung. Beberapa kuda dengan santai berkeliaran di padang rumput yang luas, dikelilingi pagar putih. Meskipun ia tahu bahwa kandang kuda terletak di sekitar area itu, ini pertama kalinya Odette mengunjunginya.

"Tuan, Nyonya, apa Anda di sini?" panggil para pekerja kandang saat mereka bergegas menyambut.

Saat Bastian berbicara dengan penjaga kandang, Odette melihat lebih dekat ke padang rumput. Meskipun ia tidak tahu banyak tentang kuda, jelas baginya bahwa semua kuda di kandang itu memiliki silsilah yang luar biasa.

Odette kagum dengan pemandangan di depannya, tetapi suara Bastian yang memanggil membawanya kembali pada kenyataan. Saat ia mendekati suaminya, penjaga kandang datang dengan seekor kuda putih salju.

"Ini Shune, Nyonya," penjaga kandang memberi tahu Odette. "Dia kuda betina berusia tiga tahun, tetapi sangat jinak dan cerdas. Nyonya tidak akan merasa sulit untuk mengendalikannya." Setelah penjelasan singkat, tali kekang diserahkan kepada Bastian.

"Beri tahu aku jika kau tidak merasa percaya diri. Aku akan membelikanmu seekor kuda poni untuk berlatih." kata Bastian.

Odette menggelengkan kepalanya dan berjalan menuju kuda betina putih itu. "Aku belajar menunggang kuda saat masih kecil, tetapi sudah lama sekali, jadi mungkin aku sudah kehilangan keahliannya."

"Kapan terakhir kali kau menunggang kuda?"

"Kurasa sudah sekitar enam tahun." Ia memberi makan kuda itu sebutir gula yang ditawarkan oleh seorang pekerja kandang, menunjukkan kemudahannya dalam menangani hewan itu. Tampaknya mengajarinya dasar-dasar tidak perlu karena ia terlihat cukup mahir.

"Tidak ada pelana yang tersedia untuk wanita. Apa kau tidak masalah?" tanya Bastian.

"Ya. Aku pernah naik pelana milik ayah ibuku. Meskipun ibuku membencinya, aku lebih suka begitu." Odette mengusap surai kuda sambil tersenyum lembut. Bastian menjadi sadar akan siapa wanita ini karena pemandangan itu.

Ibunya adalah seorang putri meskipun seorang pendosa dan hidup dalam pengasingan.

Jika Duke Dyssen tidak menyerah pada keserakahannya, Ibunya akan menjalani kehidupan nyaman, didukung oleh uang yang didapat dari penjualan perhiasannya dan bantuan dari kerabatnya di luar negeri. Sebagai nyonya rumah terhormat dari keluarga bangsawan bergengsi atau bahkan sebagai Ratu dari keluarga kerajaan asing, masa depan yang diimpikan Duke Dyssen untuk anaknya bisa saja berada dalam jangkauannya.

"Baiklah, mari kita menunggang kuda." Bastian melirik setelah menyingkirkan pikiran-pikiran tidak berguna, dan penjaga kandang memindahkan pijakan kaki.

Odette menaiki kuda dengan mudah, meskipun pakaiannya tidak sesuai. Gerakannya anggun dan lincah, dan posturnya sempurna, menunjukkan atletisme alami.

Saat Bastian memimpin kuda dengan Odette di belakangnya, mereka berjalan perlahan melintasi padang rumput. Awalnya, Odette tampak gugup, tetapi tak lama kemudian ia mendapatkan kembali kepercayaan diri dari kenangan masa kecilnya. Kuda itu tampaknya tidak masalah membawa bebannya dan bahkan tampaknya menikmatinya.

Bastian menjauh dari aksi itu dan berdiri kembali untuk mengamati. Odette mengambil tali kekang dan perlahan-lahan memandu kuda mengelilingi padang rumput luas. Ia merasa jauh lebih yakin saat ia kembali ke sisi Bastian.

"Tampaknya nyonya tidak membutuhkan kuda poni." Mata staf kandang melebar saat mereka melihat Odette secara bertahap menambah kecepatan.

"Aku yakin kita sudah cukup berlatih. Bagaimana menurutmu?" usul Bastian.

Mata Odette melebar terkejut dan gembira, menyerupai anak kecil yang menerima hadiah tak terduga. Sebagai tanggapan, Bastian memberi isyarat dengan dagunya, mendorong para pekerja untuk membuka gerbang pagar.

"Silakan lari bebas."

Bastian mengarahkan pandangannya ke sisi lain jalan yang mengarah ke hutan. Saat mata Odette terpaku ke arah itu, campuran kegembiraan dan kecemasan terlihat di wajahnya.

"Kau tidak perlu khawatir, Odette. Aku akan mengikutimu dari belakang."

Saat Bastian dengan tenang meyakinkannya, ekspresi Odette berubah menjadi lega. Senyumnya yang tidak dijaga dan segar, menyampaikan rasa kebebasan, keberangkatan dari beban kekhawatiran duniawi yang sebelumnya membebani dirinya.

Tanpa ragu, ia memegang tali kekang dan mendesak kudanya untuk melewati gerbang yang terbuka lebar. Secara bertahap meningkatkan kecepatan mereka, mereka berkelana lebih dalam ke hutan sampai Odette mulai berlari dengan semangat. Bastian, mengamati Odette meninggalkan semua konvensi, mengerti mengapa ia tidak peduli untuk menunggang kuda dengan pelana wanita.

Di atas jalan berhutan yang dipenuhi pohon-pohon yang menjulang jauh ke langit, suara tapak kuda mulai bergema. Cabang-cabang dengan daun lebat beriak saat burung-burung terbang setelah dikejutkan oleh kehadirannya. Bayangan yang dilemparkan oleh sinar matahari bergerak seiring dengan detak itu, menyerupai renda rumit yang Odette rajut dengan cermat setiap malam.

Untuk mendapatkan perspektif sudut pandang luas dari sekitarnya, Bastian menjaga jarak yang cukup dekat saat ia mengikuti Odette. Pita yang menahan rambutnya terlepas saat angin sepoi-sepoi mulai membawa aroma laut yang lebih kuat.

Seperti seekor burung yang terbang, pita putih itu melayang di udara dan dengan cepat menghilang ke dalam hutan lebat. Odette, terkejut oleh kepergian pitanya yang tiba-tiba, memperlambat langkahnya dan memalingkan kepalanya ke arah Bastian. Menyadari pitanya tidak dapat diambil kembali, Odette memfokuskan kembali perhatiannya ke depan dan melanjutkan larinya.

Kontras mencolok antara rambut hitam yang lebat dan pakaian putihnya yang bersih meningkatkan makna momen itu, mengukirnya dalam ingatan.

Bastian melirik Odette, yang tiba-tiba menjadi asing, dan matanya secara bertahap menyipit. Sementara itu, tepi hutan semakin dekat. Odette berlari menuju cahaya dan Bastian membuat keputusan tergesa-gesa untuk menyusulnya.

Kedua kuda itu secara bersamaan melangkah ke sinar matahari yang cemerlang dan mulai berlari berdampingan. Tapak kuda berlari kencang bersama dengan suara lembut ombak yang memukul-mukul pantai berpasir.

Saat mereka berkuda di sepanjang jalan setapak yang mengikuti perbatasan antara hutan dan laut, perhatian Bastian tertuju pada wanita yang bersinar seperti matahari sepanjang waktu.

---

Theodora dengan hati-hati membuka segel pada amplop. Ucapan yang tertulis di dalamnya adalah kekacauan kalimat salah eja dan tulisan tangan yang tidak terbaca, tetapi ia berhasil mendapatkan beberapa makna dari pesan itu.

"Ini fantastis, sama sekali tidak seperti Bastian," komentar Theodora sambil terkekeh, saat ia dengan cermat membaca surat yang telah diserahkan kepadanya oleh pelayan.

Setelah beberapa waktu berlalu, Bastian akhirnya menetap di mansion barunya yang megah dan mulai secara mencolok berbagi ranjang dengan istrinya, seolah memamerkan keintiman mereka untuk dilihat semua orang. Itulah inti dari pesan itu, dipenuhi dengan deskripsi yang jelas tentang pameran kasih sayang mereka yang berlebihan, yang mencengangkan dan tidak masuk akal.

Berita itu mungkin tidak persis seperti yang diantisipasi, tetapi berfungsi untuk memvalidasi efektivitas mata-mata yang telah ditanam di samping istri Bastian. Informasi ini akan terbukti berguna di masa mendatang.

"Rekomendasimu tepat, dan aku senang mengikutinya. Nancy, keponakan Anda, Molly sangat cerdas. Aku senang dengannya," seru Theodora, saat ia membuang surat yang sudah tercabik-cabik dan memuji upaya rajin pelayannya, berseri-seri dengan senyum lembut.

Wajah pelayan lain, yang berdiri di sampingnya, terlihat masam, tetapi Theodora tidak memperhatikannya.

Kedua pelayan senior ini telah menjadi pelayan setia keluarga sejak masa orang tua mereka, dan mereka memainkan peran penting dalam menyingkirkan putri dari pedagang barang antik, yang kebetulan adalah ibu kandung Bastian. Dengan kesetiaan mereka yang tak tergoyahkan dan kontribusi yang tak ternilai, jelas bahwa mereka sekarang sepenuhnya mengabdi pada Theodora.

Dalam pengejaran mereka yang penuh semangat untuk mendapatkan bantuan nyonya mereka, kedua pelayan itu telah menjadi musuh sengit, tetapi persaingan kejam ini menguntungkan Theodora. Persaingan sengit mendorong mereka untuk berkinerja sangat baik, menunjukkan kompetensi dan kepercayaan mereka dari waktu ke waktu.

"Bahkan saat masih kecil, Molly telah menunjukkan kecerdasan yang luar biasa. Jika aku mempertahankannya, aku yakin dia akan menjadi aset besar," kata Theodora, memuji keponakan Nancy. Wajah Nancy berseri-seri dengan kebahagiaan saat mendengar pujian itu.

"Bagaimana Anda bisa mempertimbangkan untuk mempekerjakan seorang anak yang wajahnya sudah dijual sebagai calon pembantu rumah tangga?" Susan menyela, nadanya tajam dan kritis. Kecewa oleh teguran itu, ia menatap Theodora, yang menyaksikan ketegangan itu terungkap dengan ekspresi tenang.

Theodora bangkit, memberi isyarat dengan tangannya. "Susan sayang, aku punya metode sendiri untuk mengevaluasi nilai seseorang. Yakinlah, masa lalu Molly tidak ada artinya bagiku," jawabnya dengan tenang.

"Aku belum resmi mempekerjakan Molly sebagai asisten pribadi, jadi tidak perlu khawatir. Aku akan menemukan peran lain untuknya," Theodora meyakinkan Nancy, lalu berbalik untuk berbicara dengan Susan. "Namun, kita harus mengawasi putri Duke Dyssen. Apa menurutmu Molly mampu menjalankan tugas itu?" tanyanya, mengakui kekhawatiran kedua pelayan.

Setelah kedua wanita terdiam, Theodora berjalan ke jendela dan menarik tirai tebal, menyingkap pemandangan megah mansion baru Bastian di seberang teluk.

Saat ia menyaksikan Bastian tampil untuk kaisar, ia berpikir apakah Bastian benar-benar serius atau hanya bersandiwara. Ini bukan Bastian yang sama yang ia kenal sebelumnya. Bastian tidak pernah mengambil keputusan tergesa-gesa karena cinta, atau setidaknya, itulah kesan yang selalu Theodora miliki tentangnya. Bahkan, ia tidak yakin apakah Bastian benar-benar mengerti apa arti cinta sebenarnya.

Carl Illis, kakek Bastian, pernah menuduh mereka menghancurkan anak itu, tetapi tuduhan seperti itu terlalu dibuat-buat. Bagaimanapun, Bastian tidak pernah menjadi anak biasa, dengan tatapannya yang sangat tenang dan keanehan lainnya.

Saat ia menatap mata Bastian, ia merasa seolah-olah ia ditarik ke dalam jurang gelap, tanpa ada secercah harapan.

Ia tahu bahwa pemuda di depannya telah melewati tahun-tahun penuh kesulitan dan perjuangan, dan ia mengaguminya karena ketekunan dan ketahanannya.

Tetapi saat ia mengenang anak laki-laki yang ia kenal sebelumnya, yang telah ia dorong ke ambang batas berulang kali, ia merasa sedikit jijik. Bagaimana ia bisa memperlakukannya dengan begitu kasar? Bagaimana Bastian bisa menjadi begitu kuat meskipun ia bertindak seperti itu? Itu adalah pertanyaan yang tidak bisa ia jawab.

Meskipun Jeff Klauswitz mungkin senang bahwa pedagang barang antik itu telah mengambil cucunya untuk tinggal bersamanya, Theodora memiliki perspektif yang berbeda. Ia percaya bahwa meskipun berarti mengambil risiko skandal, ia akan lebih suka tinggal di dalam dinding mansion. Jika Theodora melakukannya, ia akan terhindar dari aib mengerikan yang telah ia alami.

Bastian dulunya seperti anak singa tak berdaya yang mereka lepaskan ke alam liar untuk melindungi kehormatan keluarga. Tapi ia kembali sebagai binatang buas yang ganas, menyebabkan orang-orang menahan napas karena kagum. Mulutnya terbuka, menampakkan taring yang tajam.

Menginstruksikan Nancy dengan suara dingin, Theodora memerintahkannya untuk berhati-hati dan mengawasi apa yang memikat istri Bastian. Menuangkan segelas besar brandy untuk dirinya sendiri, ia tenggelam kembali ke kursi, menenggelamkan dirinya dalam minuman yang kuat. "Mungkin Nancy bisa mendekati putri pengemis itu dan menjadi orang kepercayaannya," gumamnya, tawanya terdengar tajam.

Theodora menyesap lagi dan merenung apakah akan mengerikan jika semua yang ada dalam surat tersembunyi itu benar.

Mungkin, tidak ada belenggu yang lebih baik dari cinta.

Prev

Chapter

Next